在殖民開發(fā)初期，前往美洲的移民無論是商人、自耕農(nóng)、勞工、手藝工人，還是牛津和劍橋大學(xué)畢業(yè)的學(xué)者，以及極少數(shù)為了重振家族的名門后裔，幾乎全部是英國人。到18世紀(jì)，英國人在美洲人口的增長，不再依賴移民的增加，而是由于定居者的家庭繁衍。充足的廉價(jià)土地鼓勵(lì)人們早婚，妻子和兒女由原來的負(fù)擔(dān)變成經(jīng)濟(jì)資產(chǎn)。出生在羅得島的瑪麗亞·哈澤德在100歲時(shí)，有子孫500余名，包括兒女、孫兒女、重孫兒女和重重孫兒女，在她去世時(shí)，還有205名子孫健在，而她的孫女早已經(jīng)當(dāng)了15年的祖母。家庭旺盛的生殖力，使各殖民地不久之后就由這些出生在美洲的幾代人支配，他們不了解英國，卻把當(dāng)?shù)匾暈楣枢l(xiāng)。發(fā)動(dòng)獨(dú)立戰(zhàn)爭的國家領(lǐng)導(dǎo)人也大多出生于最老的世系：亞當(dāng)斯家族在1636年登陸馬薩諸塞，第一位華盛頓在1656年來到弗吉尼亞海岸，富蘭克林的始祖從1685年開始在本大陸上從事微賤勞動(dòng)。

在人數(shù)上僅次于英格蘭人的蘇—愛人，是為了逃避大不列顛政府的統(tǒng)治而前來，他們的祖先在17世紀(jì)時(shí)從蘇格蘭遷移到愛爾蘭北部。當(dāng)他們在那里的工業(yè)和宗教同英國當(dāng)局發(fā)生沖突后，感到在愛爾蘭沒有希望的他們前往梅州尋找避難所。蘇—愛人的移民浪潮是整個(gè)村落的遷移，因而更加壯大。遲來一步的蘇格蘭人在沿海地區(qū)沒有立足之地，因而不得不走向邊遠(yuǎn)地區(qū)，艱難的生活條件和謀求生存的緊張斗爭使他們同舊世界的維系更加脆弱，更談不上效忠英王，因此，人數(shù)占殖民地人口約1／6的蘇—愛人成為一股難以對付的力量。

德國人出現(xiàn)在美洲舞臺(tái)上的時(shí)間也比較晚，直到威廉·佩恩在17世紀(jì)后期敞開了他的殖民地大門，德國人才大量移入，但他們大多也是被迫深入內(nèi)地。在那里，德國人保持著自己的語言、報(bào)刊、宗教和學(xué)校，他們對倫敦沒有敵意，但也沒有理由支持英王去反對自己的鄰居。到1776年，他們的數(shù)量已超過20萬。

法國的胡格諾派教徒則是因?yàn)槟咸仉妨畹膹U止而失去信教自由，被路易十四趕離國土的。大多數(shù)胡格諾派教徒到達(dá)新世界后繼續(xù)以商人的身份經(jīng)營原來的行業(yè)，他們十分反感英國人在美洲市場上的競爭。胡格諾派教徒所受的教育和英國的傳統(tǒng)方式存在本質(zhì)區(qū)別，在推翻英國統(tǒng)治的運(yùn)動(dòng)中，他們提供了超出自身比例的政治領(lǐng)導(dǎo)。

此外，還有人數(shù)眾多的純粹的愛爾蘭人，他們屬于凱爾特人，信奉天主教，他們成千上萬地來到美洲。雖然在自己選定的土地上沒有受到熱誠的接待，但當(dāng)美洲升起反叛的旗幟時(shí)，他們踴躍參加了軍隊(duì)。除了這些，還有為了逃避經(jīng)濟(jì)和宗教迫害的猶太人，他們從許多不同的國家來到這里，和胡格諾派教徒一樣經(jīng)營商業(yè)。

在此期間，移民也開始在各個(gè)殖民地之間進(jìn)行轉(zhuǎn)移，清教徒尚未在康涅狄格站穩(wěn)腳跟，就攜帶全部家當(dāng)轉(zhuǎn)移到長島，之后又遷至新澤西。一個(gè)名叫法納伊爾的法國胡格諾派教徒，先到紐約碰運(yùn)氣，之后又在羅得島發(fā)展業(yè)務(wù)，并派兒子彼得前往波士頓。第二代殖民的血脈中，常常流著兩個(gè)或三個(gè)民族的血液，一個(gè)英國人的姓名中，可能包含著荷蘭人、瑞典人或蘇格蘭長老會(huì)教徒的姓氏。雖然人口的交流活動(dòng)并不很多，但這種遷移卻潛移默化地將多種民族氣質(zhì)融合在一起，產(chǎn)生了一種通稱為美國氣質(zhì)的新混合物。

當(dāng)移民在沿海一帶鞏固了立足點(diǎn)以后，他們便開始向四面八方推進(jìn)他們的事業(yè)。由于機(jī)械化設(shè)施不多，他們便順著大自然安排的道路前進(jìn)。走在前面的是皮貨商人和獵戶，緊跟在后頭的是那些懷著好奇心理和冒險(xiǎn)精神的注重實(shí)利的人物，最后才是渴望得到土地的農(nóng)民。

在北面，清教徒墾荒者從波士頓向內(nèi)地不斷進(jìn)逼，直到在馬薩諸塞和康涅狄格的邊緣設(shè)置前哨據(jù)點(diǎn)。在紐約殖民地，人們以新奧爾巴尼為中心，從這里散布出去的農(nóng)場再次向周圍的每個(gè)角落擴(kuò)散。位于兩個(gè)繁榮的商業(yè)殖民地之間的新澤西很快就被移民所住滿，1681年建立了新不倫瑞克城，4年以后又開始建立特倫頓城。

在南部，向西的進(jìn)軍速度更加驚人。隨著奴隸勞動(dòng)力的采用，富饒的沿海平原很快被占據(jù)，小農(nóng)開始涌進(jìn)高地地區(qū)，之后又逐漸發(fā)展到蘭嶺地區(qū)和謝南多厄河流域的山嶺障壁。1654年時(shí)，只有一位弗吉尼亞上校住在肯塔基地區(qū)。40年后，移民們和田納西森林中的印第安人開始進(jìn)行商業(yè)交流。

殖民地區(qū)向內(nèi)陸的推進(jìn)，使得自耕農(nóng)在美洲農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中的優(yōu)勢地位逐漸加強(qiáng)。這樣的環(huán)境也激發(fā)出了新的心理，這里的男人和女人在精神上與那些住在紐約和馬里蘭大莊園里、住在南部寬廣種植園里、住在舊世界鄉(xiāng)村里的人全然不同。他們的生活趨勢和思潮發(fā)生了翻天覆地的變化，內(nèi)地人民和英國政府聯(lián)系在一起的紐帶變得更加脆弱了。