美洲移民和在陸地上一樣，在海洋上努力向前推進他們的事業(yè)，新英格蘭荒涼的土壤使得清教徒將勤奮的方向轉(zhuǎn)向漁業(yè)、航運業(yè)、貿(mào)易以及與海洋有關的種種行業(yè)。到處都有忙碌的造船廠，在18世紀中期，新英格蘭每年有70艘新船下水，紐約和賓夕法尼亞有45艘，迤南名殖民地有40艘。來自美洲的競爭使得泰晤士河畔的倫敦造船商無利可圖。

海洋為殖民地時期的青年提供了冒險機會，他們駕駛自己的方帆雙桅船出海，在遙遠的國家看到陌生的民族和風俗，從而開始對祖先的信仰和習俗產(chǎn)生懷疑。

除了少數(shù)的海盜行為之外，美洲建造的船舶主要用來捕魚，在可以達到的水域，生活著鯨及鱈魚、鮭魚、鯖魚等，為龐大的捕撈業(yè)、腌制業(yè)和航運業(yè)提供了原料。漁業(yè)成為繼煙草之后美洲最重要的經(jīng)濟部門。上等的魚被裝運到英國、西班牙和意大利，用于換取工業(yè)制品；次等品被運到西印度群島作為奴隸的食物，換回釀造甜酒的蔗糖和糖漿。

甜酒交易的規(guī)模很大，涉及許多海岸并維持著許多城市的繁榮。酒廠將蔗糖和糖漿釀成烈性酒，出售給在海洋上飽受風寒的漁民、造船廠里的健壯工人以及出航船只的船主。此外，更多的甜酒投入到奴隸交易，非洲西海岸甚至把甜酒當作通貨流通，那里的黑人出售他們的敵人、朋友，甚至父母妻兒，以換取新英格蘭這種燙熱的麻醉劑。交易犧牲者則被運到西印度群島去生產(chǎn)更多的蔗糖，或被運到美洲南部殖民地的種植園從事艱苦的勞動。

一般運輸業(yè)相對漁業(yè)較為單薄，它使用著幾千艘美洲船只。由于連接各殖民地的道路不多，海洋和江河的優(yōu)勢便凸顯出來，形成了定期的客貨運輸業(yè)務，波士頓、巴爾的摩、查爾斯頓或紐約的商人可以在任何一天前往美洲任意的遙遠口岸。

殖民地的工業(yè)發(fā)展不像海洋業(yè)那樣充滿浪漫，但在經(jīng)濟力量的建立上也十分有力。美洲提供了工業(yè)用的一切原料和天然資源，每個家庭的婦女一開始就從事紡織和縫紉工作，生產(chǎn)穿著用的粗嗶嘰、麻毛交織物和其他粗毛制品。男人則在家庭手工業(yè)中看到了有利可圖的行業(yè)萌芽，他們將一些體力勞動的負擔轉(zhuǎn)移給機械。為家用而進行的生產(chǎn)逐漸擴大成為社會而進行的生產(chǎn)，最后發(fā)展成活躍的出口貿(mào)易。18世紀初，紐約的皇家總督開始對紡織品的競爭威脅感到驚慌，他意識到，當人們脫離英國的幫助，通過自己紡織穿上漂亮的衣服時，他們離自治的距離就不遠了。

富于進取精神的殖民地人民也涉足其他工業(yè)領域，并取得了顯著的成就。作坊遍地，日耳曼敦的熟練織工以每雙1元的價格供應幾千打長筒線襪。美洲勞工制造的繩索、淀粉、蠟燭、陶器、皮革制品、襯衫料子、床單布、帆布、玻璃、精糖和紙張的數(shù)量不斷增長，開始擠壓來自英國的進口商品。

在代表近代強國實力基礎的制鐵工業(yè)中，美洲的企業(yè)也顯示出前程遠大的跡象，幾乎每個殖民地都發(fā)現(xiàn)了礦床。在殖民定居的初期就有很多鐵匠鋪子。其中比較膽大的人物，如北部各殖民地的鍛造業(yè)領袖人物不滿足于自產(chǎn)自銷，而是配置了軋鋼機和切割機，制造鐵釘、槍支、鐵器、鋤頭、鐵鍬等一切能用金屬制造的比較粗糙的東西。

站在現(xiàn)代商業(yè)的角度看，美洲殖民地的工商業(yè)微不足道，但在當時，它的每個部門都激起了英國競爭者的恐懼和妒忌。殖民地的農(nóng)業(yè)甚至還引發(fā)了英國人的憤慨，一位作家甚至說：“美洲的玉米運到任何一處歐洲市場，都會損害英國的玉米貿(mào)易。”

隨著經(jīng)濟的發(fā)展，沿海一帶興起了幾個繁榮的城市，它們在財富和人口上甚至可以和利物浦、布里斯托爾這樣的英國城市相媲美，最具代表性的是費城、波士頓、紐約、查爾斯頓和紐波特。在這些城市中心居住的是商人、手工業(yè)工人和律師這三個注定將推動革命的階級。每一個城市都有一些處于領導地位的家族：波士頓有艾默里、漢考克和法紐伊爾等家族；費城有沃頓、威林和莫里斯等家族；紐約有利文斯頓、克魯格和洛等家族……他們經(jīng)濟充裕，活躍精明。這些人在革命風暴面前做出的選擇各不相同，有些人成為親英派；有些人搖擺不定，只是在戰(zhàn)局中投機倒把增加財富；還有一些人則投身于革命，不但提供經(jīng)濟上的支持，而且與革命共命運。約翰·漢考克在《獨立宣言》的簽名者中名列首位。

律師在關于經(jīng)濟或政治的一切口頭論戰(zhàn)中十分重要，他們也是通過這種方式才獲得較高的社會地位的。早期他們幾乎不受人尊重，隨著社會變得比較復雜，人們開始需要熟練的律師，于是每個殖民地都出現(xiàn)了一個專門開業(yè)的律師階層。美洲的律師在政治活動方面也比英國的律師活躍。英國的地主和商人常選舉本階級的人作為議會代表；但在美洲代表大多是律師。1690年在紐約舉行的第一次殖民地會議上，7名成員中有2名律師；1754年奧爾巴尼代表大會上，24名代表中有13名法律專業(yè)人士；第一次大陸會議的45名代表中有24名是律師；在宣布美國獨立的第二次大陸會議上，56名代表中有26名律師；參加制定聯(lián)邦憲法會議的55名成員中有33名是律師。