美洲移民和在陸地上一樣，在海洋上努力向前推進(jìn)他們的事業(yè)，新英格蘭荒涼的土壤使得清教徒將勤奮的方向轉(zhuǎn)向漁業(yè)、航運(yùn)業(yè)、貿(mào)易以及與海洋有關(guān)的種種行業(yè)。到處都有忙碌的造船廠，在18世紀(jì)中期，新英格蘭每年有70艘新船下水，紐約和賓夕法尼亞有45艘，迤南名殖民地有40艘。來(lái)自美洲的競(jìng)爭(zhēng)使得泰晤士河畔的倫敦造船商無(wú)利可圖。

海洋為殖民地時(shí)期的青年提供了冒險(xiǎn)機(jī)會(huì)，他們駕駛自己的方帆雙桅船出海，在遙遠(yuǎn)的國(guó)家看到陌生的民族和風(fēng)俗，從而開(kāi)始對(duì)祖先的信仰和習(xí)俗產(chǎn)生懷疑。

除了少數(shù)的海盜行為之外，美洲建造的船舶主要用來(lái)捕魚，在可以達(dá)到的水域，生活著鯨及鱈魚、鮭魚、鯖魚等，為龐大的捕撈業(yè)、腌制業(yè)和航運(yùn)業(yè)提供了原料。漁業(yè)成為繼煙草之后美洲最重要的經(jīng)濟(jì)部門。上等的魚被裝運(yùn)到英國(guó)、西班牙和意大利，用于換取工業(yè)制品；次等品被運(yùn)到西印度群島作為奴隸的食物，換回釀造甜酒的蔗糖和糖漿。

甜酒交易的規(guī)模很大，涉及許多海岸并維持著許多城市的繁榮。酒廠將蔗糖和糖漿釀成烈性酒，出售給在海洋上飽受風(fēng)寒的漁民、造船廠里的健壯工人以及出航船只的船主。此外，更多的甜酒投入到奴隸交易，非洲西海岸甚至把甜酒當(dāng)作通貨流通，那里的黑人出售他們的敵人、朋友，甚至父母妻兒，以換取新英格蘭這種燙熱的麻醉劑。交易犧牲者則被運(yùn)到西印度群島去生產(chǎn)更多的蔗糖，或被運(yùn)到美洲南部殖民地的種植園從事艱苦的勞動(dòng)。

一般運(yùn)輸業(yè)相對(duì)漁業(yè)較為單薄，它使用著幾千艘美洲船只。由于連接各殖民地的道路不多，海洋和江河的優(yōu)勢(shì)便凸顯出來(lái)，形成了定期的客貨運(yùn)輸業(yè)務(wù)，波士頓、巴爾的摩、查爾斯頓或紐約的商人可以在任何一天前往美洲任意的遙遠(yuǎn)口岸。

殖民地的工業(yè)發(fā)展不像海洋業(yè)那樣充滿浪漫，但在經(jīng)濟(jì)力量的建立上也十分有力。美洲提供了工業(yè)用的一切原料和天然資源，每個(gè)家庭的婦女一開(kāi)始就從事紡織和縫紉工作，生產(chǎn)穿著用的粗嗶嘰、麻毛交織物和其他粗毛制品。男人則在家庭手工業(yè)中看到了有利可圖的行業(yè)萌芽，他們將一些體力勞動(dòng)的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)移給機(jī)械。為家用而進(jìn)行的生產(chǎn)逐漸擴(kuò)大成為社會(huì)而進(jìn)行的生產(chǎn)，最后發(fā)展成活躍的出口貿(mào)易。18世紀(jì)初，紐約的皇家總督開(kāi)始對(duì)紡織品的競(jìng)爭(zhēng)威脅感到驚慌，他意識(shí)到，當(dāng)人們脫離英國(guó)的幫助，通過(guò)自己紡織穿上漂亮的衣服時(shí)，他們離自治的距離就不遠(yuǎn)了。

富于進(jìn)取精神的殖民地人民也涉足其他工業(yè)領(lǐng)域，并取得了顯著的成就。作坊遍地，日耳曼敦的熟練織工以每雙1元的價(jià)格供應(yīng)幾千打長(zhǎng)筒線襪。美洲勞工制造的繩索、淀粉、蠟燭、陶器、皮革制品、襯衫料子、床單布、帆布、玻璃、精糖和紙張的數(shù)量不斷增長(zhǎng)，開(kāi)始擠壓來(lái)自英國(guó)的進(jìn)口商品。

在代表近代強(qiáng)國(guó)實(shí)力基礎(chǔ)的制鐵工業(yè)中，美洲的企業(yè)也顯示出前程遠(yuǎn)大的跡象，幾乎每個(gè)殖民地都發(fā)現(xiàn)了礦床。在殖民定居的初期就有很多鐵匠鋪?zhàn)印Ｆ渲斜容^膽大的人物，如北部各殖民地的鍛造業(yè)領(lǐng)袖人物不滿足于自產(chǎn)自銷，而是配置了軋鋼機(jī)和切割機(jī)，制造鐵釘、槍支、鐵器、鋤頭、鐵鍬等一切能用金屬制造的比較粗糙的東西。

站在現(xiàn)代商業(yè)的角度看，美洲殖民地的工商業(yè)微不足道，但在當(dāng)時(shí)，它的每個(gè)部門都激起了英國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者的恐懼和妒忌。殖民地的農(nóng)業(yè)甚至還引發(fā)了英國(guó)人的憤慨，一位作家甚至說(shuō)：“美洲的玉米運(yùn)到任何一處歐洲市場(chǎng)，都會(huì)損害英國(guó)的玉米貿(mào)易?！?/p>

隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，沿海一帶興起了幾個(gè)繁榮的城市，它們?cè)谪?cái)富和人口上甚至可以和利物浦、布里斯托爾這樣的英國(guó)城市相媲美，最具代表性的是費(fèi)城、波士頓、紐約、查爾斯頓和紐波特。在這些城市中心居住的是商人、手工業(yè)工人和律師這三個(gè)注定將推動(dòng)革命的階級(jí)。每一個(gè)城市都有一些處于領(lǐng)導(dǎo)地位的家族：波士頓有艾默里、漢考克和法紐伊爾等家族；費(fèi)城有沃頓、威林和莫里斯等家族；紐約有利文斯頓、克魯格和洛等家族……他們經(jīng)濟(jì)充裕，活躍精明。這些人在革命風(fēng)暴面前做出的選擇各不相同，有些人成為親英派；有些人搖擺不定，只是在戰(zhàn)局中投機(jī)倒把增加財(cái)富；還有一些人則投身于革命，不但提供經(jīng)濟(jì)上的支持，而且與革命共命運(yùn)。約翰·漢考克在《獨(dú)立宣言》的簽名者中名列首位。

律師在關(guān)于經(jīng)濟(jì)或政治的一切口頭論戰(zhàn)中十分重要，他們也是通過(guò)這種方式才獲得較高的社會(huì)地位的。早期他們幾乎不受人尊重，隨著社會(huì)變得比較復(fù)雜，人們開(kāi)始需要熟練的律師，于是每個(gè)殖民地都出現(xiàn)了一個(gè)專門開(kāi)業(yè)的律師階層。美洲的律師在政治活動(dòng)方面也比英國(guó)的律師活躍。英國(guó)的地主和商人常選舉本階級(jí)的人作為議會(huì)代表；但在美洲代表大多是律師。1690年在紐約舉行的第一次殖民地會(huì)議上，7名成員中有2名律師；1754年奧爾巴尼代表大會(huì)上，24名代表中有13名法律專業(yè)人士；第一次大陸會(huì)議的45名代表中有24名是律師；在宣布美國(guó)獨(dú)立的第二次大陸會(huì)議上，56名代表中有26名律師；參加制定聯(lián)邦憲法會(huì)議的55名成員中有33名是律師。