政治活動以及行政管理方面暴露出來的革命運(yùn)動的弱點(diǎn)，也體現(xiàn)在軍事活動中。在革命采取有組織的斗爭形式時(shí)，卻沒有一個(gè)能夠指揮大規(guī)模戰(zhàn)斗的軍官。出入槍林彈雨的華盛頓在危險(xiǎn)和死亡面前顯示了勇氣和智謀，但1775年他在坎布里奇擔(dān)負(fù)軍隊(duì)的重任時(shí)，誰也不知道他對軍事是否精通。華盛頓的大多數(shù)直屬軍官來自平民，軍事知識有限，納撒內(nèi)爾?格林是羅得島的農(nóng)場主兼鐵匠，安東尼?韋恩是賓夕法尼亞的農(nóng)場主兼測量員，弗朗西斯?馬里恩是南卡羅來納的種植園主，新罕布什爾的約翰?沙利文則是個(gè)律師。

相對軍官而言，未受過正規(guī)訓(xùn)練的武裝隊(duì)伍更松懈。無論和正規(guī)軍合在一起還是獨(dú)立作戰(zhàn)，民兵們都給他們的軍官制造了無窮的麻煩，據(jù)華盛頓報(bào)告，他們在長島戰(zhàn)役中“一發(fā)現(xiàn)敵人，不但不發(fā)一槍，而且在極大的混亂中整旅整旅地逃跑”。

1776年底，華盛頓向大陸會議訴苦說，自己所統(tǒng)率的志愿軍“來的時(shí)候你不知道他們怎樣來，去的時(shí)候又不知道他們什么時(shí)候走的，行動的時(shí)候不知道他們在哪里。但就是這些人，消耗你的給養(yǎng)、用完你的儲備，然后在緊要關(guān)頭離你而去”。因?yàn)檫@些缺乏訓(xùn)練的新兵大多只關(guān)心自己是否會受到損傷，能否安然返回家園，并不大關(guān)心戰(zhàn)爭對他們的嚴(yán)峻考驗(yàn)。

他們的敵人是世界上最強(qiáng)大帝國的力量。英國的政治體系組織嚴(yán)密，它的議會嚴(yán)格控制著臣民的財(cái)力和忠誠，英國海軍擁有海洋統(tǒng)治權(quán)，能保障軍隊(duì)給養(yǎng)的運(yùn)送。除了擁有大量受過作戰(zhàn)技術(shù)訓(xùn)練的正規(guī)軍，英王喬治還能隨時(shí)征召許多高級軍官作為臂助，這些軍官隨便哪個(gè)都比華盛頓及其部下的戰(zhàn)斗經(jīng)歷豐富。

很多歷史學(xué)家認(rèn)為，這13個(gè)實(shí)力薄弱的州，加上存在意見分歧的會議，之所以能在武力的較量中實(shí)現(xiàn)它們的獨(dú)立，主要?dú)w功于大陸軍的指揮官華盛頓的品格。華盛頓身材高大，工作孜孜不倦、井井有條，是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)剛毅的統(tǒng)治者，他是一個(gè)不避艱險(xiǎn)和犧牲的大無畏的軍人，是一個(gè)堅(jiān)定不移的愛國者，是一個(gè)精明而講究實(shí)效的指導(dǎo)者，但他卻沒有愷撒或克倫威爾的野心。在戰(zhàn)場上無論處于順境還是逆境，他始終保持著一支像樣的軍隊(duì)，將那些互相猜忌、只求個(gè)人利益的人組成的分散而不可靠的力量團(tuán)結(jié)在軍隊(duì)周圍。

對華盛頓和對獨(dú)立運(yùn)動來說幸運(yùn)的是，英國的武裝力量中也存在弱點(diǎn)。那些叫囂要在美洲采取強(qiáng)硬措施的地主鄉(xiāng)紳和商人階級，并沒有踴躍地參加軍隊(duì)，而且長期受到海軍保護(hù)的英國人民一向缺乏尚武精神的培養(yǎng)。英王早就發(fā)現(xiàn)，要取得足夠的兵員補(bǔ)充正規(guī)部隊(duì)，只能采用粗暴的辦法，即通過兩種大致相同的應(yīng)急辦法來獲得兵員。志愿兵的主要來源是生活悲慘的無產(chǎn)階級，還有就是由于脅迫、酗酒和暴行而被強(qiáng)制穿上軍裝的人。英國的征兵法明確規(guī)定，可以將強(qiáng)壯的乞丐、星相術(shù)士、無業(yè)游民、來歷不明者、可疑分子、不可救藥的流氓、偷獵者和罪犯等人充作士兵。但所有這些方法都不能提供足夠的士兵來為英國的地主和商人保全美洲。萊克星頓戰(zhàn)役以后6個(gè)月，英國政府補(bǔ)充兵員的努力宣告失敗，英王在大陸向公開市場招募軍隊(duì)，甚至從德意志諸侯方面雇用了幾千名戰(zhàn)斗人員。

此外，在美洲指揮作戰(zhàn)的軍官缺乏本領(lǐng)或干勁也是導(dǎo)致失敗的原因。肩負(fù)主要責(zé)任的威廉?豪爵士雖然是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的杰出將領(lǐng)，但他貪圖安逸、賭博、嗜酒、行為放蕩。豪爵士不愿采取殘忍粗暴而果斷的懲罰措施，為此，他采取了通過占據(jù)紐約和費(fèi)城并封鎖沿海一帶來拖垮愛國者的策略。如果不是法國人用海軍進(jìn)行干預(yù)，他的計(jì)劃可能會取得成功，但事態(tài)的種種變化造成了他的厄運(yùn)。

美洲革命事業(yè)的有利因素中還包括地理環(huán)境的優(yōu)勢。英國人必須跨過3000英里的海洋，然后在南北延伸達(dá)1000英里的戰(zhàn)場上進(jìn)行戰(zhàn)斗。雖然海軍幫助他們輕易奪取了海港，但當(dāng)英軍深入內(nèi)地的時(shí)候就遭到了挫折。因?yàn)楸话鼑袛嗔私o養(yǎng)，伯戈因在薩拉托加被迫投降；英軍1780年攻占查爾斯頓，但他們遠(yuǎn)離海上的支持就無法向前推進(jìn)；康沃利斯雖然能夠隨意攻擊北卡羅來納和弗吉尼亞的沿海一帶，但他不能保持曾占領(lǐng)的內(nèi)陸地區(qū)?？傊?，要用武力征服美洲大陸，就必須用軍事方法進(jìn)行正規(guī)統(tǒng)治，然而派遣到美洲的英軍對此無能為力。

在英國的議會兩院，關(guān)于美洲的爭論聲此起彼伏，查塔姆宣稱，根據(jù)憲法議會無權(quán)向殖民地征收內(nèi)部稅，贊成取消高壓措施；但在武裝沖突發(fā)生后，他又拼命反對美洲獨(dú)立。羅金厄姆堅(jiān)決贊成議會擁有征稅的權(quán)力，但是攻擊諾思勛爵采取的措施是權(quán)宜之計(jì)。與此同時(shí)，殖民地人民提出的要求更加劇了輝格黨的內(nèi)部混亂。少數(shù)輝格黨人主張以獨(dú)立為條件同美洲媾和，大多數(shù)輝格黨人則考慮用什么樣的策略來擊敗內(nèi)閣并恢復(fù)他們對政府和官職的控制。

那時(shí)，輝格黨人本來是可以結(jié)束同美洲的沖突的，同情美洲的輝格黨政治家?？怂乖ㄗh這樣做，但遭到了拒絕。但1783年的和平條件主要是輝格黨的功績，是他們將諾思勛爵趕下了臺，并勸說喬治三世屈從于命運(yùn)，并通過承認(rèn)合眾國的自由和獨(dú)立地位來結(jié)束這場戰(zhàn)爭。

在締結(jié)和約的談判中，英國政府和在巴黎的富蘭克林都十分傷腦筋。根據(jù)大陸會議的指示和美法聯(lián)盟的條款，在交涉的每一階段，美國代表都要和路易十六的大臣們商議。然而法國是懷著擴(kuò)大自身勢力范圍的企圖才支持美洲的，它希望收復(fù)密西西比河流域并擴(kuò)大在西部海域的捕魚權(quán)。西班牙也是如此，它們一致認(rèn)為美國人應(yīng)滿足于占有沿海地區(qū)，準(zhǔn)備阻止美國將內(nèi)地包括在它的領(lǐng)土之內(nèi)。

在談判期間，有人提出照顧合眾國，也有人建議加惠于法國和西班牙，英國內(nèi)閣傾向于照顧反叛的殖民地。美國特使敏銳地捕捉到了這個(gè)信息，不顧外交禮節(jié)地地同英國代表進(jìn)行了秘密談判，并在將自己的活動告訴法國外交大臣以前，已經(jīng)與英國協(xié)商了和約的一般條件。最后，美國特使的精明手法和英國內(nèi)閣的寬宏大度促使了1783年合眾國的勝利。獨(dú)立得到了母國的明確承認(rèn)，西至密西西比河、北至加拿大、南至佛羅里達(dá)，被承認(rèn)是年輕共和國的應(yīng)得遺產(chǎn)。西班牙獲得了米諾卡島和佛羅里達(dá)，但沒有得到直布羅陀；法國并沒有得到領(lǐng)土和商業(yè)上的好處，付出的流血犧牲和財(cái)力支援，換取的只是英帝國遭到肢解和力量對比的重新調(diào)整。在美洲遭遇失敗的英國仍然保有加拿大、紐芬蘭和西印度群島的島嶼，依舊保持著海洋上的霸權(quán)。