除了在財政、外交事務(wù)、軍事上的壓力，大陸會議本身的無能也使它深感苦惱。在激進(jìn)派的壓力下它匆忙投入了一場沒有做好準(zhǔn)備的戰(zhàn)爭，因此只能邊走邊看。開始時，大陸會議將一批前去包圍駐波士頓英軍的新兵湊編成大陸軍，之后又建議各州將年齡在16~50歲的強壯男子編入民兵以作為補充。但這支“軍隊”是無法進(jìn)行劇烈和持久的戰(zhàn)役的。士兵入伍倉促，缺乏紀(jì)律性，甚至在緊急關(guān)頭成群結(jié)隊地離開。在戰(zhàn)事進(jìn)行將近6個月時，志愿民兵制度以失敗告終。

1776年2月初，華盛頓敦促大陸會議建立一支國家正規(guī)軍隊，這支軍隊要征募那些準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的人入伍，指揮的軍官按其戰(zhàn)績而不按其隸屬哪個政治地理區(qū)域來任命，并且論功行賞。在他提出建議8個月后，大陸會議才下令招募88個營的軍隊，以戰(zhàn)爭的持續(xù)時間為服役年限(后來改為3年)，同時保證戰(zhàn)爭結(jié)束后除了少量現(xiàn)金的獎賞外，還會授予一份土地。同年12月，對局勢感到驚恐的大陸會議任命華盛頓為任期6個月的獨裁將軍，擁有招募軍隊、征集給養(yǎng)和處罰不忠官兵的全權(quán)。但這個所謂中央政府并不能擺脫對各州的依賴地位，在發(fā)布新的征兵命令時還是需要各州自己去征募分配的名額。而它自己始終沒有建立一支做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的、訓(xùn)練有素的部隊。

這種現(xiàn)象帶來的苦果很快體現(xiàn)出來，在斗爭開始時，美軍約有9萬名手執(zhí)武器的士兵，英軍只有2萬名；而在戰(zhàn)爭結(jié)束時，美軍只剩下3萬人，英軍的實力卻增加了一倍。如果華盛頓在1776年2月提出請求時大陸會議就撥給他一支常備軍，那么他原本可以在6個月內(nèi)結(jié)束這場戰(zhàn)爭，正是大陸會議的拖延和猶豫使得這場沖突拖延了7個苦難的年頭。

但我們不能一味夸大大陸會議在財政、外交和軍事方面的缺點，實際上，大陸會議不過是13個獨立州發(fā)言的辯論會，每個州都要求擁有最高權(quán)力，并且忙于處理自身的民政和軍事問題。在革命者推翻喬治三世統(tǒng)治的重要機構(gòu)中，由非正規(guī)組成的、權(quán)力專橫的地方通信委員會和州代表大會擔(dān)任了重要職能。革命領(lǐng)袖們在戰(zhàn)爭開始時組織的獨立團(tuán)體，成為美國各級政府的萌芽。

1773年，弗吉尼亞議會指派了一個特別委員會，與姐妹殖民地進(jìn)行通信聯(lián)系；不到一年時間，幾乎所有殖民地都建立了這樣一個超出法律范圍的表達(dá)意見的權(quán)力機關(guān)。隨著斗爭的迅速開展，各殖民地議會清除了親英分子，建立了從城鎮(zhèn)到首府的一系列革命機關(guān)。

在把英國當(dāng)局及其同情者逐出政權(quán)的行動里，委員會只得到了部分民眾的支持。從保存的資料可以看出，殖民地人民中只有很小一部分積極參加了政治活動。我們以波士頓為例，革命前這個城市約有2萬居民，其中有4000名成年男子，這之中有1000名由于不具備財產(chǎn)資格而被剝奪選舉權(quán)，只有3000名合格的投票人。從1765年到1775年，這個城市投票的最高數(shù)字為1089票，平均投票數(shù)只有555票，約占合格選民的1／6。1765年舉行的殖民地議會選舉中，投票總數(shù)為448張，亞當(dāng)斯以得票265張獲勝。

支持獨立的思想是逐漸形成的。戰(zhàn)爭進(jìn)行一年后，主張獨立的人還被看作是危險人物。雖然大陸會議清除了親英派，但其內(nèi)部仍存在很大的意見分歧。據(jù)約翰·亞當(dāng)斯估計，有2／3的人民最終投入到革命運動中，只有1／3的人堅持了革命的各個階段。但無論革命群眾是否成為民眾的多數(shù)，他們還是承擔(dān)了主要的責(zé)任。

愛國志士所進(jìn)行的鼓動工作緊張而廣泛，他們印發(fā)了難以計數(shù)的小冊子、漫畫、傳單和諷刺詩，為鼓舞軍隊而召開的群眾大會的通告足以證明美洲事業(yè)進(jìn)展過程中的激動思想。很多教會牧師也已從傳播福音轉(zhuǎn)向革命工作。在世俗作家中，托馬斯·潘恩的言論最為犀利，他在1776年出版的《常識》中提出了要求獨立的響亮呼吁，他猛烈抨擊保王派，譴責(zé)他們的自私、膽小和奴態(tài)，他的許多文章影響深遠(yuǎn)。

當(dāng)這類愛國者忙于鼓動革命熱情時，另一類愛國者則致力于政治行動。革命委員會和革命代表大會的興起導(dǎo)致了原有政府的垮臺，總督、法官和其他高級官員都倉皇出走。隨著國王機構(gòu)的土崩瓦解，人們開始為新的政治方案提出種種建議。約翰·亞當(dāng)斯發(fā)表了《關(guān)于政體的想法》力主保守體制，新罕布什爾擬訂了一項關(guān)于行政管理的緊急計劃。為此，大陸會議發(fā)表決議案，建議各殖民地采用符合各自需要的新的政府組織。不久，弗吉尼亞、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭、佐治亞和紐約等都制定自治的法規(guī)；康涅狄格和羅得島則習(xí)慣于選舉自己的行政部門和議會；南卡羅來納修訂了獨立以前實行的體制。

各州政府逐漸取代了殖民地的革命會議，并開始幫助大陸會議鎮(zhèn)壓反對派和繼續(xù)進(jìn)行戰(zhàn)爭。各州政府除了行政管理和愛國工作以外，還負(fù)責(zé)提供大部分兵員和給養(yǎng)來支持戰(zhàn)爭。大陸會議沒有直接征稅的權(quán)力，它只能向各州征用給養(yǎng)，如玉米、豬肉、牛肉、甜酒和其他物資。

在群眾運動中，鼓動者、小冊子作者、委員會、律師和州政府起到了推進(jìn)作用，女性的熱情和忠誠也起了巨大的支持作用。利西斯特拉塔號召姐妹們起來反擊武力裁決，詹姆斯·華倫的夫人默西開展宣傳工作，她以當(dāng)時流行的細(xì)膩體裁寫出了嘲笑親英派和頌揚自由的諷刺文與笑劇。此外，婦女還是辛勤的勞動者和強有力的促進(jìn)者，她們占據(jù)了紡織工人的多數(shù)，她們不僅在廚房操作，還負(fù)責(zé)播種、收獲和管理農(nóng)場。作為非戰(zhàn)斗員的婦女，還要防止英國士兵的搶劫，在英軍逼近之前，凱瑟琳·斯凱勒引火點燃了自己田地里即將成熟的莊稼。無論在南部還是北部，她們都緊跟在英軍之后努力恢復(fù)自己被摧毀的家園，收拾好殘留的財物提供給可能生還的軍人。

雖然人民開始了這種廣泛的運動，但愛國群眾內(nèi)部并不是團(tuán)結(jié)一致的。無論何處，革命的擁護(hù)者都分為保守派和激進(jìn)派，保守派主要由商人和有產(chǎn)者組成，激進(jìn)派主要由技工和自耕農(nóng)組成。愛國者之間的分歧，由于親英派的惡毒攻擊而加劇。