牛有草領(lǐng)著村民在關(guān)帝廟前開會，他說：“今兒個就講講互助的事。先讓喬月唱一段吧！”喬月大大方方站起來，用呂劇的調(diào)子唱出牛有草說的那段順口溜。大伙兒鼓掌，都覺得喬月唱得很新鮮、很好，把互助組的事情也唱明白了。牛有草解釋著，五六家成立一個互助組，農(nóng)活一家一家的干，你幫我，我?guī)湍?，以勞力換工，以畜力換工，以工換糧，要合情合理，大家商量著，誰也不讓吃虧。他接著告訴大家，互助組在老解放區(qū)早就搞了。麥香村先搞兩個點，村東他出頭，村西趙有田出頭。商量的結(jié)果，牛有草互助組吸收了地里仙、三猴兒、吃不飽、馬小轉(zhuǎn)、喬月。趙有田互助組吸收了瞎老尹、老干棒、楊燈兒、牛金花。三猴兒告訴牛有草，不能要吃不飽和小轉(zhuǎn)兒，他倆太懶。牛有草讓三猴兒放心，吃不飽和小轉(zhuǎn)兒以前懶是因為沒地種，現(xiàn)在有自己的地就不會懶。吃不飽和馬小轉(zhuǎn)當(dāng)即保證以后不會懶了。

夜晚，人們都睡了，村里很靜，偶爾傳來幾聲狗叫。

牛有草和王萬春在村公所議事。周老虎一腳踏進門，他是到縣里開了幾天會，摸黑趕回來的。牛有草向周老虎匯報了村里成立互助組的事，周老虎夸牛有草這件事辦得好，農(nóng)民得到土地僅僅是第一步，還要組織好生產(chǎn)，多打糧食支援前線。接著，周老虎簡要傳達了縣里開會的精神。最近不少地方出現(xiàn)了還鄉(xiāng)團，很兇殘，殺了不少土改積極分子。縣里要求我們做好防范，首先要抓好民兵作戰(zhàn)訓(xùn)練，還要注意村里地富分子的動向，防止他們勾結(jié)還鄉(xiāng)團騷擾。民兵除了訓(xùn)練，要在村口布置好放哨，不放進一個可疑的人進村。告訴大家不要害怕，咱們有民兵，有情況各村民兵可以互相支援，還有縣大隊撐腰，還鄉(xiāng)團成不了氣候！

牛有草當(dāng)即表示說：“共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民翻身解放分土地，我死活跟著共產(chǎn)黨，不怕還鄉(xiāng)團！誰要是從我們嘴里奪糧食，我就把這罐子血倒給他！周隊長，我想加入共產(chǎn)黨！”周老虎告訴牛有草，黨組織向所有要求入黨的人敞開大門，不過需要寫申請書，還要經(jīng)過考驗。

還鄉(xiāng)團要來的消息很快在村中傳開。馬小轉(zhuǎn)家就是信息中心。老干棒、三猴兒、牛金花、菜包子、吃不飽都在。馬小轉(zhuǎn)說聽旋口的親戚講，還鄉(xiāng)團可厲害，見了分地的農(nóng)民就砍，全家滅門。當(dāng)時，幾個人心里像壓著大石頭。

一大早，馬仁禮在家郁悶地自飲自唱：“楊延輝坐宮院自思自嘆，想起了當(dāng)年事好不慘然。我好比籠中鳥有翅難展，我好比虎離山受了孤單。我好比南來雁失群飛散，我好比淺水龍困在沙灘……”

牛有草忽然來了。馬仁禮趕緊站起來說：“哎呀，牛主席來了，有失遠迎?！迸Ｓ胁堇湫Γ骸巴τ崎e啊，唱上了，唱的啥戲啊？”

馬仁禮嘴唇哆嗦了：“瞎……唱，讓您見……笑了?！迸Ｓ胁堇渲樥f：“不見笑，我聽不懂。馬仁禮，聽說了吧？旋口村來了還鄉(xiāng)團，殺了不少人。你應(yīng)該高興啊，戲都唱上了！”

馬仁禮趕緊躬身作揖哀求：“牛主席，可不敢這么說，這話傳出去，可是殺頭之罪??！”牛有草說：“知道就好。你要老老實實，不要想三想四，共產(chǎn)黨坐江山，是鐵板釘釘?shù)氖铝?，還鄉(xiāng)團幾個蟊賊能成啥氣候！”

馬仁禮連連點頭：“牛主席，您放心，我雖然蠢笨，也不會看不清形勢，我保證跟著你們走，如果對共產(chǎn)黨有二心，天誅地滅！”場光地凈，秋去冬來。大雪紛飛，黃河冰封。傳了個把月，連還鄉(xiāng)團的影子也沒有見著，村民們懸著的心慢慢放了下來。

可是，就在一天夜里，人們都蜷在被窩里睡覺，忽然老槐樹下的鐘揪人心般響起來，瞎老尹使勁拉著鐘。老干棒大喊著：“還鄉(xiāng)團來了，都到村公所集合！”分了地的拖家?guī)Э谂艹黾议T，向村公所聚攏。還鄉(xiāng)團放著槍進了村。

馬仁禮正要往麥秸垛里躲藏，牛有草跑進院子，喊馬仁禮跟他走。村民被還鄉(xiāng)團逼進村公所，聚集在院子里。周老虎組織工作隊員和民兵爬上墻頭、房子上抵抗。還鄉(xiāng)團包圍了村公所，一個頭子喊：“狠狠打，殺盡窮鬼，給老家兒報仇！”