周老虎聽著槍聲，判斷還鄉(xiāng)團的人數(shù)雖然不多，可武器齊整，要是沒有縣大隊增援，這里支持不了多久，得派人到集賢村的縣大隊送信兒，請求支援。楊燈兒說她姑姑住在集賢村，那兒她熟，她去縣大隊送信。牛有草不同意讓一個姑娘去。馬仁禮主動要求去。牛有草覺得讓馬仁禮去就是放虎歸山。三猴兒說馬仁禮和還鄉(xiāng)團是一家子，他出村送信不會引起懷疑，讓他去合適。

周老虎點點頭：“是啊，馬仁禮主動獻地，是開明人士，這個時候派他去最合適。馬仁禮，考驗你的時候到了，不要辜負大家的信任！”

馬仁禮從村公所沖出來，擺著手向還鄉(xiāng)團跑去。還鄉(xiāng)團停止開槍。見馬仁禮跑過來，還鄉(xiāng)團頭子問：“伙計，你是啥人？”馬仁禮喘著粗氣說：“提起我你可能不知道，我爹是本村財主馬敬賢，我是他兒子馬仁禮?！?/p>

一個人舉著火把看了馬仁禮，說他就是馬敬賢的兒子。還鄉(xiāng)團頭子問馬仁禮咋和窮鬼混到一起了，馬仁禮回說窮鬼怕他跟還鄉(xiāng)團跑，硬把他拖去的。還鄉(xiāng)團頭子給馬仁禮一桿槍，讓他一塊兒干。馬仁禮推說不會使喚槍。還鄉(xiāng)團頭子就讓馬仁禮一邊躲著去，然后又命令開火。

馬仁禮趁黑趁亂跑了，他跑上高坡，回頭望著麥香村心里想，這哪是人過的日子?。〈藭r不跑，更待何時？他撒丫子飛快跑著，摔倒又爬起來跑。遠處火把閃動，一群民兵舉著火把跑來。馬仁禮藏在草坑里偷偷窺探。一個民兵走到草坑旁，解開褲帶剛要蹲下，馬仁禮大喊：“慢著！”那民兵蹦起來舉槍對準馬仁禮：“啥人？出來！”

馬仁禮冒出頭，雙手舉過頭頂：“我是麥香村來報信兒的，是周老虎隊長派我來的！”于是，馬仁禮領路，縣大隊長下令戰(zhàn)士們跑步救援麥香村！

這時候，還鄉(xiāng)團在村公所外越攻越急。村公所里，大家沒有經(jīng)過這種陣勢，聽著外面越來越急的槍聲都很緊張。

牛有草喊：“我早說了，要命的節(jié)骨眼上，地主羔子馬仁禮能回來？得個機會不跑才怪！”菜包子馬仁廉說：“不見得，集賢村離這兒挺遠，馬仁禮就是長飛毛腿這時候也跑不到?！?/p>

周老虎下命令說：“現(xiàn)在派一個人沖出去，把敵人引走，大伙兒突圍。你們都沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，還是我去?！迸Ｓ胁輸r住周老虎說：“不行，你去了誰帶領大伙兒突圍？周隊長，跟共產(chǎn)黨走，老百姓真能吃飽飯嗎？”周老虎點點頭：“那當然！”

牛有草喊了一聲：“好！”他拎起一串手炮沖出去。他走出村公所，還鄉(xiāng)團頭子認為可能是出來談判的，讓停止射擊，放那人過來。牛有草朝還鄉(xiāng)團走去，他還沒走到跟前，突然槍聲大作。

還鄉(xiāng)團頭子知道是縣大隊來了，趕緊帶著他的人撤走。牛有草使勁把幾個手炮一起甩出去！一聲巨響傳來，周老虎立即領著大伙兒沖出去，還鄉(xiāng)團已經(jīng)跑得沒了影。周老虎和縣大隊長兩只手握在一起。牛有草安然無恙，望著大伙兒呵呵笑。

打跑了還鄉(xiāng)團，大家伙兒底氣壯了許多。馬仁禮陰差陽錯經(jīng)受了考驗，他仍是笑臉迎人，小心謹慎，夾著尾巴做人。

村頭老槐樹葉子黃了又綠，又一個春天早早來了。太陽剛露臉，瞎老尹就拉響了老槐樹上吊著的大鐘。

麥怕胎里旱。鋤頭上有雨。牛有草領著互助組的人鋤麥地。地里仙、三猴兒、馬小轉、喬月都到了地頭上，就缺吃不飽。地里仙、三猴兒吸過了“地頭煙”，還不見吃不飽的影子。三猴兒說那懶蛋興許正做娶媳婦的美夢。牛有草不等他了，讓大伙兒開始干活，挨著來，先干喬月的地，一人一壟，不許偷懶?；?。大伙兒開始鋤草。喬月拿鋤頭劃拉著地皮兒。牛有草說她是禿老婆畫眉。喬月哭喪著臉說她不會干。牛有草嘆了口氣，只好讓她站到地頭給大家唱戲。