放在華盛頓總統(tǒng)辦公桌上的那堆文件中，有一封阿爾伯特?愛因斯坦寄來的緊急信件和一份利奧?西拉德隨信附上的備忘錄，此二人均請求羅斯?？偨y(tǒng)立即下令停止研制原子彈的所有相關(guān)工作。他們解釋說，世界局勢已經(jīng)改變了，他們曾以為理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑槿缃褡C實(shí)并非如此，且不再是相關(guān)的理由。美國利用核武器可能獲得的任何短暫的軍事優(yōu)勢都會被政治與心理上的損失以及對美國聲譽(yù)的損害所抵消。愛因斯坦辯稱，美國可能會觸發(fā)一場世界性的核武器競賽。

顯然，希特勒統(tǒng)治的帝國里，一定發(fā)生了某些事情，或者該發(fā)生的事未能發(fā)生。不過，實(shí)際的情況是納粹并沒有核武器。起初，盟國的科學(xué)家們以為德國企圖哄騙他們，因?yàn)檫@看起來似乎令人費(fèi)解。塞繆爾?A?古德斯密特是代號為“阿爾索斯”情報(bào)小組的元老級成員，該情報(bào)小組曾參與諾曼底登陸。直到20世紀(jì)70年代，他依然堅(jiān)信卡爾?馮?魏茨澤克和諾貝爾獎得主馬克斯?馮?勞厄、維爾納?海森堡，這三位最出色的德國物理學(xué)家得到國家的支持，完全可能已經(jīng)制造出原子彈。情報(bào)小組問德國的科學(xué)家們，究竟怎么回事？

那個年代，德國人把所有事都怪到希特勒頭上，但在這件事上，他們的理由貌似是可信的。希特勒倡導(dǎo)反猶主義，導(dǎo)致那些才能卓越的人才都被驅(qū)逐出國，而納粹的官僚政治對長期的研究漠不關(guān)心，技術(shù)設(shè)備也非常短缺。納粹機(jī)構(gòu)重疊，各部門存在不正當(dāng)競爭，有個典型的例子：原子研究是由教育部、陸軍部以及郵政部這三個極不協(xié)調(diào)的部門聯(lián)合負(fù)責(zé)的。1942年6月6日，美國科學(xué)家們也即將取得重大突破，而此時(shí)，德國在鈾研究上迎來了重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那個星期六，海森堡向希特勒的帝國裝備部長阿爾伯特?斯佩爾簡要報(bào)告了德國在鈾研究中的進(jìn)展。他說，有確切的證據(jù)表明，德國擁有建造鈾反應(yīng)堆并從中獲取核能的技術(shù)，而且從理論上來說，有這樣的材料就可以制造原子彈。下一步將是研究制造技術(shù)問題，比如臨界質(zhì)量的大小以及鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的可能性。那時(shí)，他和馮?魏茨澤克所討論的是：鈾反應(yīng)堆不僅自身可以成為武器，而且它還可以作為武器制造的主要原動力。斯佩爾初步批準(zhǔn)了他們可以繼續(xù)從事研究，但是規(guī)模要小些，并且他們的目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是使其可以產(chǎn)生原子能。斯佩爾只是在附和希特勒罷了。希特勒確信自己能夠快速取得勝利，因此已下令終止了所有新的武器項(xiàng)目，除了那些能夠在6個星期內(nèi)派上實(shí)際用場的武器項(xiàng)目。