與此同時，戰(zhàn)爭的特點開始發(fā)生變化。大勢所趨，必須改變，到目前為止，美國軍隊只是在打擊日漸擴張的日本帝國的外緣地區(qū)。他們用了9個月的時間才往所羅門群島中心前進了250英里，而東京依然在5 000英里以外。幸好，國內(nèi)運送來了新型設備。現(xiàn)在，火箭、兩棲履帶式車輛、有輪子的船（水陸兩用運輸車，代號“鴨子”）和可拐彎的火焰噴射器，取代了臨時使用的“一戰(zhàn)”武器——因為優(yōu)先考慮歐洲戰(zhàn)場，這里原來使用的是舊式武器。海軍還有更多新式武器：50艘運輸艦，由巡洋艦前身轉化而成，并由獨立級戰(zhàn)艇快速帶領。只要尼米茲指揮的艦隊可以更靠近日本一點兒，他的潛艇（曾擊沉過100萬噸敵人的供應物資）就可以摧毀日本的商船。日本和英國一樣，四面環(huán)海，所以這與當年在大西洋之戰(zhàn)中德國U型潛艇取得勝利是一個道理。若有距離更近的基地，還可以空襲東京。第一批B–29超級空中堡壘擁有1 500海里的航程范圍，很快就會出擊。所以，解決這個問題的方法就是在太平洋中心開辟一個新戰(zhàn)場。1943年11月20日，海軍陸戰(zhàn)隊第2師執(zhí)行了這項任務。這確實不是一件容易的事。所有人都知道吉爾伯特群島上布滿了日本守軍，但沒有人預料到塔拉瓦（吉爾伯特群島首府）戰(zhàn)役。

塔拉瓦戰(zhàn)役中，美軍幾近失敗。日軍司令官自吹自擂地說，比托島是環(huán)狀珊瑚島里的關鍵島嶼，就算給100萬大軍100年，都不可能占領。歷史學家塞繆爾?埃利奧特?莫里森說：“相比之下，克雷希多島是一個開放的地方?！边M攻的美國海軍陸戰(zhàn)隊也遇到了其他問題，海軍炮擊不夠，海上的潮汐也對他們不利，因此錯過了最佳攻占時間。第一天結束時，他們的灘頭陣地只有20英尺寬。官員們站在齊腰深的水里，邊用無線電指揮戰(zhàn)爭，邊祈禱日本不要反攻。其實日軍之所以沒有實施反攻，只是因為通信中斷了。第二天，海軍陸戰(zhàn)隊駛入，切斷了日軍的防御戰(zhàn)線，但美軍因此也傷亡了3 000名士兵。接下來的一個月，他們攻占馬紹爾群島中的夸賈林島和埃尼威托克島，損失相對小一點兒。不過從一開始，太平洋戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)爭就歷時較短卻損失慘重。海軍陸戰(zhàn)隊第4師血戰(zhàn)夸賈林島，全程只用了61天，但傷亡人數(shù)達全師兵員的75%。

美軍傷亡人數(shù)驟然猛增有幾個原因。瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役中，日軍曾經(jīng)被突襲過，所以這次他們肯定不會再毫無準備了。此外，在馬紹爾群島和馬里亞納群島戰(zhàn)役中，他們雖然遭到了美國軍隊的猛烈襲擊，但自“一戰(zhàn)”后，這些群島就歸日本統(tǒng)治，將近25年內(nèi)，他們在這里修建了許多戰(zhàn)壕。不過，太平洋戰(zhàn)爭傷亡慘重的最主要原因是日本作戰(zhàn)策略的突然轉變。這些善于海陸兩棲同時進攻的日本人已經(jīng)轉為鞏固防御。日本帝國總司令部用無線電下達命令，要求士兵到前線放哨，并做好準備，即使只剩下一人，也要頑強抵抗。有一個前哨做的遠不止于此。新幾內(nèi)亞的版圖很像一只鳥，比亞克島是新幾內(nèi)亞尾端的一個小島，上面有1萬名日軍。他們的司令官葛目直幸大佐認為，既然橫豎都是一死，死在內(nèi)陸總比死在海灘上要好，因此他們靈活運用了島內(nèi)的巖洞和懸崖，這樣就可以多拖延些時間、多殺些美軍，日軍在日記里將這些被殺的美軍輕蔑地稱為“藍眼睛的美國佬”。