山本雖然已經(jīng)死了，但是日本海軍依然想完成他的愿望，和美國在海上一爭高下，最好能夠利用美國軍艦忙著登陸的時間。這樣說來，現(xiàn)在正好是個機會。4支日本特遣艦隊在海上圍攻哈爾西的主力艦隊，而此時哈爾西的主力艦正忙于執(zhí)行萊特島的任務(wù)，還要保護托馬斯?金凱德上將帶領(lǐng)的舊式戰(zhàn)艦和較弱的小型航空母艦隊，因為它們力量薄弱。日軍將領(lǐng)知道自己與美國的新武裝力量無法抗衡——美國有218艘戰(zhàn)艦，而日本只有64艘，所以他們策劃出了這樣絕妙的計劃。萊特灣可以通過兩條海峽抵達，一條是北部的圣貝納迪諾海峽，另一條是南部的蘇里高海峽。日軍的主要力量由海軍上將栗田健男帶領(lǐng)，準(zhǔn)備前往圣貝納迪諾海峽；從南面而來的兩支艦隊駛?cè)胩K里高海峽，與此同時，小澤的第4支特遣艦隊把哈爾西引到北部。這樣金凱德的艦隊就無計可施了。日軍又要高喊“萬歲”了！

日本派往南部的艦隊有些倒霉。杰西?奧頓道夫?qū)④娨呀?jīng)封鎖了蘇里高海峽。日軍的第一支艦隊因遭受魚雷和炮火的襲擊，已經(jīng)全軍覆沒；第二支艦隊朝雷達圖像上顯示的區(qū)域開火片刻之后，發(fā)現(xiàn)那里只是些島嶼。一開始，栗田的運氣似乎也很差。在去往圣貝納迪諾海峽的途中，他的兩艘重型巡洋艦被美國潛艇摧毀，最大的戰(zhàn)列艦也被美國飛機擊沉。然而事實上，這些損失卻給栗田帶來好運。哈爾西和他們交戰(zhàn)之后，覺得他們該完蛋了，所以當(dāng)他們看到小澤的艦隊，就立即上鉤，朝著這個誘餌猛追——圣貝納迪諾海峽就完全沒有防守了。10月24日夜間，栗田的軍隊摸黑潛入海峽。第二天天剛亮，他們就朝著毫無掩護的金凱德的航空母艦發(fā)起狂轟濫炸。

保護這些航空母艦的唯一屏障是驅(qū)逐艦和護航驅(qū)逐艦。這些戰(zhàn)艦平常只用于反擊潛艇，易受攻擊，而且艦上的士兵大多都是婚后剛?cè)胛榈男卤?。這些驅(qū)逐艦向栗田的戰(zhàn)列艦發(fā)起反攻，那些英勇的護航驅(qū)逐艦，甚至連作戰(zhàn)隊型都沒有學(xué)過，就沖進了日軍的槍彈炮火之中。一些護航艦開始下沉，濃煙滾滾，栗田的戰(zhàn)艦也同樣陷入了一片混亂。美國航空母艦隊起飛了所有能夠起飛的飛機，栗田雖然率領(lǐng)著中途島戰(zhàn)役中日本最強大的戰(zhàn)艦，還是掉頭逃跑了。這次日軍徹底受到打擊。因為哈爾西還沒反應(yīng)過來小澤的船艦是誘餌，一直窮追猛打，徹底擊潰了這支艦隊。最后，日本在萊特灣戰(zhàn)役中共損失3艘戰(zhàn)列艦、4艘航空母艦和20艘其他各種戰(zhàn)艦。日本帝國的海軍徹底被毀滅了。

在萊特島上，美國第六集團軍和第八集團軍正在逐步圍攻敵軍。圣誕節(jié)時，山下在馬尼拉私自決定，放棄萊特島。但是直到第二年的圣帕特里克節(jié)（3月17日），萊特島才正式解放。那時，山下已經(jīng)無能為力，黔驢技窮。12月12日，美國軍艦襲擊了棉蘭老島。三個星期后，美軍4個師登陸呂宋島仁牙因灣，幾乎未遇到任何阻撓。他們繞過山下的北部防線，進攻巴丹，之后又攻擊科雷希多島，最終于3月初解放了馬尼拉。