正如一個陸軍軍官當(dāng)時挖苦道，在巴丹和科雷希多島上，美國“正好回到了戰(zhàn)爭最開始的地方”。即便B–29轟炸機已開始轟炸日本本土，但東京畢竟在大洋彼岸。使戰(zhàn)線更加靠近日本是美軍的另外一個任務(wù)——中太平洋美軍已經(jīng)從塔拉瓦穿過馬紹爾群島，到達塞班島了。他們的下一個目標(biāo)就是火山堆積的硫磺島，就像海軍上將金所說的，這是“通向小笠原群島的階梯”。從塞班島出發(fā)，B–29轟炸機可以襲擊日本首都，但是航程也只是剛剛夠，而且炸彈負(fù)載總量也僅限于2噸，如果中途遭到襲擊而損壞，那就飛不回來了。但是，硫磺島距日本只有660英里，如果美國占領(lǐng)了那里，B–29轟炸機就可以裝載7噸炸彈，同時也切斷了日軍從硫磺島給東京發(fā)送空襲警報的機會。

日軍對只有8平方英里的硫磺島看得很重。美國海軍進攻前，炮擊持續(xù)了74天，卻并沒有嚇倒日軍防衛(wèi)者，因為他們的駐兵營壓根兒就不在地面上，多數(shù)巖洞上面都有至少35英尺的覆蓋物做保護。日本幾乎每種武器都可以打到海灘上。美軍首次登陸后的兩個小時內(nèi)一片寂靜，沒有任何反應(yīng)。之后，灘頭陣地突然就遭到日本迫擊炮的地毯式轟炸。即便如此，在戰(zhàn)爭的最初階段，美軍還是占領(lǐng)了折缽山和元山一號機場。這要是發(fā)生在大戰(zhàn)的第一年，那就是離勝利不遠了。每個人都在等待日軍伴隨著“萬歲”的喊聲沖進戰(zhàn)場，這樣美軍就能將其一舉殲滅。但是，他們現(xiàn)在卻沒有這樣做。經(jīng)過比亞克戰(zhàn)役，日本士兵已經(jīng)訓(xùn)練有素，他們死守著自己的碉堡和峽谷。3月底戰(zhàn)爭結(jié)束時，殘酷的數(shù)據(jù)表明，美國海軍陸戰(zhàn)隊傷亡1.9萬人。

至于日軍的傷亡數(shù)據(jù)，更是慘不忍睹。在日本，也有種說法叫 “禍不單行”。超級空中堡壘現(xiàn)在低空盤旋于日本本土上空，開始有策略地對日本的80個城市進行轟炸。1945年3月9日，美軍就在對東京的轟炸中炸死了10萬人。哈爾西的航空母艦已闖入中國南海，切斷了日軍石油和大米的供應(yīng)鏈。裕仁天皇的商船也只剩殘骸碎片。很快，美軍潛艇擊沉船只的累計數(shù)量就將達1 000艘。橫濱和大阪遭受空襲后，到處都是剛搭建起來的簡陋小屋，很多日本人都染上了肺結(jié)核和瘧疾。他們就算是有配給票，也領(lǐng)不到食物。日本司令官從中國東北發(fā)來可怕的報告：蘇聯(lián)軍隊正在邊境移動。這還真是“禍不單行”！

但是，日本人的士氣看起來沒有受到任何影響。老人和婦女們都手持用竹子做成的長槍。“來打我們啊”，“東京玫瑰”還敢這樣挑釁。若作戰(zhàn)，美軍還需一個進攻基地——沖繩島。沖繩島的司令官牛島滿將軍在3月時就已經(jīng)猜到4月1日會有敵人降落在讀谷機場附近。他不僅猜對了，還準(zhǔn)備給他們一個“驚喜”。4月1日這天是復(fù)活節(jié)，但對剛剛上岸的美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊來說，更是愚人節(jié)。上岸后，他們并沒有發(fā)現(xiàn)附近有任何敵軍。但誰也沒有想到，他們用近三個月的時間才征服了這個島嶼，也沒有想到?jīng)_繩島戰(zhàn)役竟然會成為太平洋戰(zhàn)爭中最血腥的一場戰(zhàn)斗。事實上，牛島將軍在沖繩島南面1/3地區(qū)集合了10萬大軍。到了4月12日，大家都已心知肚明，這可能是第二個硫磺島戰(zhàn)役。沖繩島的墓穴都改建成了碉堡，山洞里也安裝了重型大炮，并可以用鐵軌移進移出。牛島也期待勝利。日軍的計劃是，等到美軍全部上岸，就用神風(fēng)特攻隊自殺式轟炸機將美國艦隊全數(shù)殲滅，然后就可以輕松地屠殺美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊了。