辛亥時期，日本對中國的影響廣泛而深入，早已受到海內(nèi)外學(xué)界的高度關(guān)注。美國學(xué)者任達（Douglas R. Reynolds）的《新政革命與日本》

（The Xinzheng Revolution and Japan，Council on East Asian Studies，Harvard University，1993）一書指出，新政前后，中國的知識與制度體系截然兩分，此前為一套系統(tǒng)，大致延續(xù)了千余年；此后為一套系統(tǒng)，經(jīng)過逐步的變動調(diào)整，一直延續(xù)至今。作者這樣來表述他的看法：

在1898年百日維新前夕，中國的思想和體制都刻板地遵從了中國人特有的源于中國古代的原理。僅僅12年后，到了1910年，中國人的思想和政府體制，由于外國的影響，已經(jīng)起了根本性的變化。從最根本含義來說，這些變化是革命性的。在思想方面，中國的新舊名流（從高官到舊紳士、新工商業(yè)者與學(xué)生界），改變了語言和思想內(nèi)涵，一些機構(gòu)以至主要傳媒也藉此表達思想。在體制方面，他們按照外國模式，改變了中國長期以來建立的政府組織，改變了形成國家和社會的法律和制度。如果把1910年中國的思想和體制與1925年的、以至今天中國相比較，就會發(fā)現(xiàn)基本的連續(xù)性，它們同屬于相同的現(xiàn)實序列。另一方面，如果把1910年和1898年年初相比，人們發(fā)現(xiàn)，在思想和體制兩大領(lǐng)域都明顯地彼此脫離，而且越離越遠。

這一天翻地覆的巨變，使得中國人百余年來的精神觀念與行為規(guī)范，與此前幾乎完全兩樣。今日中國人并非生活在三千年一以貫之的社會文化之中，而是生活在百年以來的知識與制度體系大變動所形成的觀念世界與行為規(guī)范的制約之下。任達認為，這樣的變動是以清政府和各級官紳為主導(dǎo)的具有根本性的革命，而日本的影響起到至關(guān)重要的作用。盡管他過于強調(diào)日本方面的主動、積極與善意，以及清政府改革的革命性，引起不少的批評，指其未能揭示日方的用心和混淆不同政治勢力對于歷史發(fā)展的作用，但所說近代知識與制度的根本轉(zhuǎn)變及其深遠影響，卻是不爭的事實。

當然，轉(zhuǎn)型的歷史進程遠比任達所描繪的更為復(fù)雜和深刻。不僅涉及明治日本，還包括整個豐富多樣的“西方”；不僅發(fā)生在新政時期，而是持續(xù)了半個多世紀（受域外影響發(fā)生觀念行為的變化，從來就有，如佛教和耶穌會士的作用，尤其后者，令西學(xué)早已東漸）；不僅政府主導(dǎo)的那些領(lǐng)域出現(xiàn)了觀念和制度變化，全社會各個層面的各種知識制度體系，幾乎全都根本改觀；參與其事者不僅是清朝官紳和日本顧問，外國來華人士和廣大中國知識人也紛紛介入其中。更為重要的是，這樣的革命性變動并不是照搬移植外國的知識與制度，今天中國人生存于其中的知識與制度體系，雖然來源藍本多在外國，因而與世界上其他國家大體相似，但還是有許多并非小異。這些千差萬別，不能簡單地用實際上未能擺脫西化的現(xiàn)代化理論來衡量和解釋。

關(guān)于辛亥時期日本對中國的影響，以往的研究在層面上還有所欠缺，有待于進一步拓展視野，發(fā)現(xiàn)問題；在做法上則存在以后出外來的觀念格義附會的偏向，對于前人本意和前事本相誤讀錯解之處相當普遍。就此而論，辛亥時期日本如何影響中國，影響到何種程度，以及如何認識其影響，還有相當廣闊的探討空間。