德川家康不如織田信長(zhǎng)那般積極主動(dòng)，也欠缺織田的改革魄力，腦筋更比不上豐臣秀吉靈活，但他具有耐性與組織經(jīng)營(yíng)能力，這是其他兩人不可及之處。德川家康先祖是三河國(guó)地方土豪，在祖父那代統(tǒng)一三河國(guó)。只是東有駿河國(guó)今川義元，西是尾張國(guó)織田氏，三河國(guó)夾在兩大國(guó)之間，始終如履薄冰，隨時(shí)有可能瓦解。事實(shí)上，自從家康的祖父遭暗殺后，三河國(guó)領(lǐng)土逐漸被割據(jù)，雖說(shuō)在名分上也是戰(zhàn)國(guó)大名之一，實(shí)際卻是弱小國(guó)家。為求生存，身為城主嫡子的家康只能遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)到大國(guó)當(dāng)人質(zhì)。家康在六歲至八歲期間是織田家人質(zhì)，八歲至十九歲期間是今川家人質(zhì)。

織田信長(zhǎng)在桶狹間砍落今川義元頭顱那年，家康十九歲，也是在這一年恢復(fù)自由身回岡崎城就任城主?？椞镄砰L(zhǎng)斃命于本能寺那年，家康四十一歲。扳指算算，直至信長(zhǎng)斃命，家康臣服信長(zhǎng)膝下長(zhǎng)達(dá)二十年，一次也沒(méi)背叛，算是織田信長(zhǎng)一生中最可靠的盟友。想當(dāng)年武田信玄率三萬(wàn)大兵上洛途經(jīng)濱松城時(shí)，本來(lái)打算不理德川家康，放他一馬，但家康念在與織田信長(zhǎng)之間的情義，硬是率八千兵力阻擋，結(jié)果被打得一敗涂地（三方原之戰(zhàn)）。

豐臣秀吉擊敗明智光秀，登上關(guān)白和太政大臣之位后，家康只能向秀吉稱臣。家康四十九歲那年，豐臣秀吉征伐小田原北條氏，家康也參戰(zhàn)了。北條氏滅亡后，豐臣秀吉把家康調(diào)到鳥(niǎo)不生蛋的關(guān)東地區(qū)，如此做當(dāng)然是想讓家康遠(yuǎn)離中央，不料日后關(guān)東竟成為江戶幕府中央政府所在，而且延續(xù)了四百多年。

就這三人來(lái)說(shuō)，四十九歲似乎是他們的人生關(guān)鍵點(diǎn)?？椞镄砰L(zhǎng)于四十九歲斃命，豐臣秀吉于四十九歲登上關(guān)白地位，德川家康則于四十九歲那年被迫離開(kāi)家園另辟新天地。然而對(duì)家康來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)離秀吉反倒能專心致力治國(guó)，建設(shè)新都市并施行文治，養(yǎng)精蓄銳。秀吉病逝那年，家康五十七歲。秀吉病倒后即制定五大老、五奉行制度，五大老是由五位有力大名合力輔佐秀吉遺孤（秀賴）執(zhí)政，五奉行則為行政官僚。德川家康正是五大老巨頭，卻于日后屢次違反盟約，五大老制度等于有名無(wú)實(shí)。五奉行巨頭則是石田三成。

秀吉死后，家康開(kāi)始目中無(wú)人地擅自進(jìn)行政治聯(lián)婚、增封食邑，擴(kuò)展德川麾下派系，導(dǎo)致五大老、五奉行制度逐漸解體。翌年，五大老之一的前田利家過(guò)世后，豐臣麾下主將福島正則、加藤清正等人襲擊了石田三成，家康遂罷黜石田，命他退出中央政界蟄居佐和山城（滋賀縣彥根市），而家康也自此掌握了豐臣政權(quán)。

石田三成這人對(duì)豐臣秀吉忠心耿耿，生前絕不營(yíng)私舞弊，是位不可多得的清廉文官。但秀吉晚年逐步傾向獨(dú)裁，武官都被派到外地打仗吃苦，文官卻在秀吉身邊只說(shuō)不練，豐臣政權(quán)內(nèi)部的文武官早已反目成仇，加上家康在一旁興風(fēng)作浪，因此秀吉死后即爆發(fā)關(guān)原合戰(zhàn)。

德川家康在秀吉過(guò)世后翌年9月住進(jìn)大坂城，次年（1600）6月以討伐會(huì)津上杉景勝為由離開(kāi)大坂，目的是誘發(fā)石田三成舉兵，以便趁機(jī)肅清反德川勢(shì)力。事情果如他所料，石田得知家康出征后，立即與其他豐臣派大名策劃起事，并迎毛利輝元進(jìn)大坂城擔(dān)任主帥。

7月下旬，家康率三萬(wàn)兵力自江戶出發(fā)，抵達(dá)下野國(guó)小山時(shí)，接到石田三成伙同其他大名出兵急報(bào)，當(dāng)下進(jìn)行軍議訊問(wèn)諸將。結(jié)果秀吉的堂弟兼豐臣派武將之首的福島正則率先大喊“我要跟隨內(nèi)府（德川家康）”，此舉當(dāng)然是事前說(shuō)好的演出，如此一來(lái)，其他武將也就別無(wú)他選。于是本為征討會(huì)津的“豐臣家麾下大名聯(lián)合軍”遂變成“德川家康麾下軍”。

家康回到江戶城后，發(fā)出一百五十余封信件招募盟友，并暗中派使者說(shuō)服西軍主帥毛利輝元固守城內(nèi)，不要出城參戰(zhàn)。因?yàn)槊粢载S臣秀賴為首參戰(zhàn)，東軍豐臣派諸大名恐怕會(huì)棄械投降。另一方面又通過(guò)北政所（秀吉未亡人寧寧）與西軍野戰(zhàn)戰(zhàn)力最強(qiáng)大的小早川秀秋部隊(duì)約定，要他臨陣倒戈。

9月15日決戰(zhàn)當(dāng)天，西軍石田派主帥是毛利輝元，兵力八萬(wàn)二千；東軍德川派主帥是德川家康，兵力八萬(wàn)九千。按陣形來(lái)說(shuō)，展開(kāi)鶴翼之陣圍住東軍的西軍，理應(yīng)戰(zhàn)勝才對(duì)，但德川家康事前已做好各種謀略，因此只花半天便定勝負(fù)，而關(guān)鍵球正是西軍小早川隊(duì)。雖然小早川秀秋事前已答應(yīng)東軍臨陣倒戈，但石田三成也在決戰(zhàn)前一天送來(lái)宣誓文，表明在豐臣秀賴十五歲之前將讓出關(guān)白職位給小早川，此條件令小早川秀秋猶豫不決，所以東西雙方開(kāi)戰(zhàn)后，小早川部隊(duì)遲遲按兵不動(dòng)。

日本小說(shuō)家或歷史雜志在描述關(guān)原合戰(zhàn)時(shí)，通常采用德川家康因等得不耐煩，最后命步槍隊(duì)向小早川隊(duì)開(kāi)火，嚇得小早川趕忙下令出擊之說(shuō)。但只要實(shí)際踏訪關(guān)原古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡便能理解，以步槍性能來(lái)說(shuō)，不可能威嚇到布陣于標(biāo)高二百九十三米松尾山的小早川隊(duì)，何況山下早已炮聲此起彼落。

光是開(kāi)車?yán)@一圈關(guān)原古戰(zhàn)場(chǎng)基本路線，就得花三小時(shí)，而自關(guān)原古戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)車到松尾山小早川隊(duì)陣地遺跡，又得花兩小時(shí)，之后從登山口停車場(chǎng)還要爬一段陡坡才能抵達(dá)小早川陣地，步槍隊(duì)的槍聲根本不可能傳到山上。實(shí)情是，德川家臣在陣營(yíng)內(nèi)逼迫小早川下令，而小早川部隊(duì)的叛變影響其他四部隊(duì)也跟著變節(jié)，將矛頭指向西軍，西軍才會(huì)全線崩潰。

按理說(shuō)來(lái)，關(guān)原合戰(zhàn)后的德川家康已經(jīng)掌握天下大權(quán)，但他仍在等待。等什么呢？等朝廷敕賜品位。雖說(shuō)日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代給人強(qiáng)烈的“下克上”印象，但真正由最底層爬至最高階的武將并不多，而且大名之間非常重視官職、品位排序。倘若沒(méi)有朝廷敕賜的品位，即便武力再?gòu)?qiáng)，也會(huì)受其他大名鄙視。

織田信長(zhǎng)生前的最后官品是正二位右大臣，朝廷于他死后追贈(zèng)從一位太政大臣，大正六年（1917）再度追贈(zèng)為正一位。豐臣秀吉生前的最后官品是從一位關(guān)白、太政大臣，大正四年（1915）追贈(zèng)為正一位。但德川家康于關(guān)原合戰(zhàn)時(shí)仍處于正二位內(nèi)大臣官階，合戰(zhàn)后第三天，朝廷即請(qǐng)他出任武家最高階位的“征夷大將軍”，只是此階位畢竟只限武家，無(wú)法與公卿貴族平起平坐。于是家康也步秀吉后塵，勤奮地向朝廷進(jìn)行幕后活動(dòng)，等了一年半，終于得到從一位官階。之后又等了一年，獲得“源氏長(zhǎng)者”（相當(dāng)于日本國(guó)王）宣旨，名副其實(shí)地登上武家、公卿貴族最高位后，才創(chuàng)立江戶幕府。

家康創(chuàng)立江戶幕府后又等了十二年，于大坂夏之陣方始根絕了豐臣秀吉的DNA。如此看來(lái)，德川家康的真正本領(lǐng)是“等待”，他一生都在等。只是，倘若老天爺不讓他活到七十五歲，即便他等到地老天荒恐怕也沒(méi)用。

家康于晚年將江戶幕府將軍職位讓給兒子秀忠，退居幕后移住駿府城時(shí)，有一次為了幕府要職后任人選，傳喚了秀忠近臣，提出一個(gè)名字，問(wèn)他對(duì)這人了解多少。豈料那位近臣對(duì)家康提出的名字一無(wú)所知，家康便告誡道：“從來(lái)不向上司請(qǐng)安的人群中，反倒埋有人才。”意思是真正的人才往往不會(huì)在上司眼前晃來(lái)晃去。之后家康又說(shuō)：“所有珍寶中，人才最貴重?！边@句話成為家康名言之一。

“真正的人才往往不會(huì)在上司眼前晃來(lái)晃去”，這似乎正是德川家康的最佳寫照。如果德川家康不是江戶幕府創(chuàng)始人，比起織田信長(zhǎng)或豐臣秀吉，甚至武田信玄或上杉謙信，他其實(shí)是一個(gè)不起眼的戰(zhàn)國(guó)大名。難道豐臣秀吉死后的德川家康，真如隆慶一郎的小說(shuō)所描寫的，是影武者世良田二郎三郎所瓜代？