在眾多戰(zhàn)國武將中，可以冠上“國民武將”稱呼的人應(yīng)該是豐臣秀吉。一方面基于他那詼諧、開朗、不擺架子的性格，另一方面則由于他是唯一從最底層一口氣爬至最高地位的武將。

豐臣秀吉在日本的一般形象是：貧農(nóng)出身，腦筋靈活，能言善辯，做起事來像火車頭，綽號(hào)“猴子”……最后成為傲睨全國的天下人。不過，近來學(xué)者的最新研究認(rèn)為他根本不是貧農(nóng)出身，很可能是相當(dāng)有力的富農(nóng)村長兒子。無論是貧農(nóng)或富農(nóng)兒子，總之他從小就離家出走，經(jīng)常吃不飽穿不暖倒是事實(shí)。

此外，“猴子”這綽號(hào)也不是織田信長取的，信長只有某次寫給秀吉正室阿禰的信中稱他為“禿鼠”而已，可見后世寫的歷史小說影響力有多大。在此我們暫且不管這些問題，先來看看他怎樣利用“食”奪取天下。

這位“禿鼠關(guān)白”能夠爬到天下人地位，說來說去還是織田信長死在本能寺之后第二年，為了爭奪主導(dǎo)權(quán)與競爭對(duì)手柴田勝家在近江國伊香郡（滋賀縣伊香郡）打的那場賤之岳合戰(zhàn)。

那時(shí)，他吩咐沿途所有“座屋”（各種工商專賣權(quán)公會(huì)）和農(nóng)家都開放米倉，全體合力煮飯，并準(zhǔn)備馬匹吃的干草。只要提供家里所有米，事后將付給當(dāng)時(shí)稻米行情的十倍價(jià)格。飯煮好后，再用鹽水淋濕空稻草包內(nèi)側(cè)，裝進(jìn)熟飯。裝好后，遣人用牛馬運(yùn)往賤之岳。送飯人如果途中肚子餓了，可以直接用手巾或衣服取稻草包內(nèi)的飯吃，吃多少都無所謂。

用內(nèi)側(cè)沾濕鹽水的稻草包裝飯、讓運(yùn)送者用手巾或衣服取飯，目的都是為了防腐。待負(fù)載米飯的牛馬抵達(dá)賤之岳時(shí)，稻草已經(jīng)吸收米飯熱騰騰的水蒸氣，鹽水也滲入米飯中，正好成為現(xiàn)代的飯團(tuán)，只差外面沒裹紫菜而已。

我這個(gè)年齡的現(xiàn)代日本人，自家做飯團(tuán)時(shí)，也會(huì)準(zhǔn)備一碗鹽水將掌心濡濕，再把米飯握成三角形、圓形或其他形狀；一來可以避免手掌燙傷，二來飯團(tuán)表面有咸味，如此即便飯團(tuán)內(nèi)沒有梅子或其他配菜，只要裹上紫菜就很好吃。不過現(xiàn)在百圓商店有賣專門制作飯團(tuán)的塑膠道具，年青一代恐怕罕見有人親手握飯團(tuán)了。

話又說回來，本能寺之變前一年，禿鼠奉命攻打因幡國鳥取城（鳥取縣鳥取市久松山）時(shí)，也先行高價(jià)收購四周地區(qū)的稻米，連城內(nèi)的稻米都被城主家臣賣掉。根據(jù)大正七年（1918）國史研究會(huì)出版的《吉田物語》記載，城主家臣認(rèn)為反正可以收割當(dāng)年的新米，所以只留下少量儲(chǔ)米，其他全賣掉換取金銀。

結(jié)果自7月直至10月25日開城那天，四千多名戰(zhàn)斗員與非戰(zhàn)斗員不但沒有援軍，也無軍糧，城內(nèi)化為饑餓地獄。非戰(zhàn)斗員的一般男女，甚至不顧危險(xiǎn)跑到外城木柵旁摘取雜草吃，而打算翻越木柵逃到城外的人全被秀吉軍槍殺。連尸體也成為搶奪對(duì)象，無論尸體是父母還是孩子、兄弟姐妹。城內(nèi)比地獄還慘（以上描述見于竹中重門所著的秀吉一代記《豐鑒》中，重門是秀吉的軍師竹中半兵衛(wèi)之子，《豐鑒》總計(jì)四卷，因作者臥病而未完成）。

到了這種地步，城主吉川經(jīng)家只得開城，在秀吉面前切腹。而這時(shí)的秀吉怎么做呢？他命人在城外路邊排列大鍋煮稀飯，給那些半死不活自城內(nèi)踉踉蹌蹌出來的投降者果腹。而且叮囑一人只給一小碗，因?yàn)檫^于饑餓的人一次吃太多會(huì)致死。

天正十八年（1590）最后一次圍攻北條氏直的小田原城時(shí)，秀吉下令把直轄地的二十萬石稻米移至鄰國駿河的兩座城，并花一萬兩金子收購伊勢、尾張、三河、駿河的稻米，運(yùn)到小田原附近港口，又準(zhǔn)備了二萬匹馬的草秣。

這時(shí)秀吉率領(lǐng)的軍隊(duì)據(jù)說有二十六萬人。即使這么多人，光這些稻米就足夠養(yǎng)他們一年。他先攻下小田原城四周的小城，之后再密密麻麻圍住小田原城。然后在山上建一座“一夜城”，再喚來愛妾淀君，也讓其他大名自故鄉(xiāng)接妻妾過來，時(shí)不時(shí)地在城外舉辦茶會(huì)、圍棋大會(huì)、能樂舞蹈等。

小田原城是著名的要塞平地城，連上杉謙信和武田信玄都攻不下，可禿鼠什么都沒做，只是整天在城外吃喝玩樂。三個(gè)月后，北條氏直終于舉白旗。于是日語又多了一句成語“小田原評(píng)定”（另一句是“小田原談合”），原本是對(duì)北條眾家臣每天在城內(nèi)開緊急會(huì)議，卻始終得不出結(jié)論的諷刺，現(xiàn)在則引申為又臭又長的會(huì)議或商討。

如此，禿鼠掌握了整個(gè)天下。