爭取優(yōu)越地位的努力是一個人完整人格的關(guān)鍵所在，因此，我們完全可以在他們精神發(fā)展的方方面面看到這一努力的痕跡。認(rèn)識到這一點(diǎn)之后，我們就能利用它來理解人們的生活方式。其中有兩個重點(diǎn)必須牢記。首先，我們可以從任何地方開始：任何一種表現(xiàn)都會把我們帶往同一個方向，朝向同樣的動機(jī)、同樣的主題，這都圍繞著其人格的建立而展開。第二，我們所能得到的素材是很多的。點(diǎn)滴的言辭、思想、感覺或姿勢體態(tài)都能夠幫助我們?nèi)ダ斫?。任何我們可能因匆忙斷言而犯下的錯誤都能夠在成百上千的其他構(gòu)面或表達(dá)之中得到檢驗(yàn)并被糾正。如果某個表達(dá)的意義無法被應(yīng)用于整體之中，我們就不能得出最終的結(jié)論——而每個表達(dá)都在訴說著同樣的事情，推動著我們找到解答。

我們就像考古學(xué)家一樣，他們搜羅一切陶片、工具碎片、斷壁頹垣、歷史殘跡和紙莎草散頁，從這些殘存零碎中推斷出整個城市的情形，哪怕這些城市早已毀滅。但我們要應(yīng)對的不是什么已經(jīng)滅亡的東西，而是人們身上有機(jī)聯(lián)系的方方面面，是鮮活的個體性格和人們對生命的解讀，擺在我們面前的，是像萬花筒一樣變化萬千的表達(dá)。

要了解一個人不是簡單的事情。對于所有心理學(xué)者來說，個體心理學(xué)可能是最難學(xué)也最難應(yīng)用的。我們總是必須傾聽完整的故事；一定要始終保持懷疑，直至最關(guān)鍵的那把鑰匙能自證其是；還要悉心搜集大量細(xì)枝末節(jié)中傳達(dá)出的暗示——包括一個人走進(jìn)房間的方式，他向我們致意和握手的方式，笑的習(xí)慣，走路的樣子，等等。我們或許會在某一點(diǎn)上陷入迷惑，但其他的點(diǎn)總會把我們拉出來，或是證實(shí)我們的印象。治療本身就是一場有關(guān)合作的練習(xí)和考驗(yàn)，只有真心誠意地關(guān)心他人，才有望獲得成功。我們必須能夠?qū)⑿谋刃?，見其所見，聞其所聞。而病人也一定要盡其所能來幫助我們理解他們。我們還得同時應(yīng)對病人的態(tài)度并處理他們的困難。甚至，就算我們覺得自己已經(jīng)了解了他們，但除非他們也理解了自己，否則就沒有任何證據(jù)能夠證明我們是對的。無法適用于一切情形的真相不會是完整的真相，這只能表明我們的理解還不夠全面。

也許正是因?yàn)闆]有認(rèn)識到這一點(diǎn)，其他的心理學(xué)派才會提出“消極轉(zhuǎn)移和積極轉(zhuǎn)移”（negative and positive transferences）的概念——這在個體心理學(xué)中是絕對不會出現(xiàn)的?？v容那些被寵壞了的病人或許是一個得到他們喜愛的簡單辦法，但這樣他們的控制欲就會被掩藏起來。而我們要是怠慢或輕視他們，則很容易招來他們的敵意。病人可能中斷治療，就算繼續(xù)治療，也可能只是為了自我辯護(hù)，好讓醫(yī)生感到愧疚。無論縱容還是怠慢，都不能對病人有所幫助，我們必須向他們展示一個人對另一個人的關(guān)心。一種無比真誠、無比客觀的關(guān)心。我們必須和他們一起來找出他們的錯誤，無論是關(guān)乎他們自身的幸福的，還是為了他人的利益的。牢記這個目標(biāo)，我們就不會冒險(xiǎn)期待“轉(zhuǎn)移”現(xiàn)象的出現(xiàn)，不會擺出一副權(quán)威的架勢，也不會將他們置于依賴和毫無責(zé)任感的位置上。

在所有的心靈表達(dá)中，最能揭示真相的是個體的記憶。記憶是人們隨身攜帶的提示器，記錄著有關(guān)他們自己的局限和各種事件的意義。世上沒有“偶然的記憶”。個體接受到的印象數(shù)不勝數(shù)，人們只會從中挑選出自認(rèn)為與個人問題有關(guān)的來納入記憶，不管它們是多么的模糊不清。這些記憶代表著他們的人生故事，一個他們不斷對自己重復(fù)以從中攝取溫暖或舒適感的故事。這個故事可以幫助人們將注意力集中在他們的目標(biāo)上，或是用過往經(jīng)驗(yàn)中的意義來武裝他們，讓他們可以用一種更為可靠的、經(jīng)得起考驗(yàn)的方式來迎接未來。從日常的行為中，我們可以清楚地看到，記憶的作用在于穩(wěn)定情緒。如果一個人遭遇了挫折，并且為之沮喪，那么他就會回想起從前曾經(jīng)遭遇過的挫折。而當(dāng)他感到振奮、高興，充滿勇氣時，他就會選擇完全不同的記憶，他想起的是那些高興的事情，這些記憶讓他更為樂觀。同樣的道理，如果遇到了一個難題，他就會喚出那些能夠幫助自己調(diào)試好恰當(dāng)態(tài)度的記憶，以便應(yīng)對當(dāng)下的情形。

通過這樣的方式，記憶所起到的作用與夢類似。許多人在需要做出決定時都會夢到他們曾經(jīng)成功過關(guān)的某場考試。他們將自己的決定視為一次考試，試圖重新找回他們過去成功時所擁有的那種心態(tài)。對于個人生活方式中存在的各種情緒變化，對于通常情況下情緒的構(gòu)成與平衡來說，這一點(diǎn)同樣適用。如果一直想著美好的時光和成功的經(jīng)歷，憂郁的人就不會繼續(xù)沉浸在憂郁之中。相反，他們其實(shí)一直都在對自己說，“我一輩子都那么不走運(yùn)”，同時只記住了那些可以用來證明他們“注定不會幸?！钡氖虑椤?/p>