光復(fù)會初創(chuàng)，蔡元培出任首任會長，陶成章任副會長——他是實(shí)際的主事者，龔寶銓、章太炎都是核心力量。光復(fù)會誓詞即宗旨：“光復(fù)漢族，還我河山，以身許國，功成身退?！敝鲝埑淖中麄魍?，更以暗殺和暴動為主要革命手段。作為一個(gè)地下秘密組織，光復(fù)會在草創(chuàng)時(shí)期選擇會友極為嚴(yán)格，會內(nèi)制度亦極嚴(yán)。會員大都彼此不相識，只有多次秘密相聚者才知對方是會友，而且他們制定了一套暗語以及動不同手指頭的手勢，用以聯(lián)絡(luò)識別。

1905年初，徐錫麟抵達(dá)上海，會晤蔡元培、陶成章，他由蔡元培介紹，加入了光復(fù)會，自號“光漢子”，成了光復(fù)會的骨干成員。后來在日本有了著名的“光復(fù)會五人照”——陶成章、徐錫麟、龔寶銓、陳魏、陳子英五個(gè)人英姿颯爽的合影。留學(xué)日本的魯迅和秋瑾，也都加入了光復(fù)會東京分會。光復(fù)會創(chuàng)始人多為浙江籍人士，其中又以紹興人最多。他們是一個(gè)時(shí)代義無反顧的先進(jìn)分子，他們跑在了時(shí)代的最前面。

隨后蔡元培加入了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會，并由孫中山委任，蔡元培擔(dān)任同盟會上海分會負(fù)責(zé)人。光復(fù)會后期，陶成章、徐錫麟、秋瑾成了主要領(lǐng)導(dǎo)人。1907年7月，徐錫麟、秋瑾領(lǐng)導(dǎo)的皖浙起義失敗，徐錫麟、秋瑾先后就義。1912年1月14日凌晨，35歲的陶成章被陳其美雇兇暗殺于上海廣慈醫(yī)院。至此，光復(fù)會這個(gè)革命團(tuán)體就分化瓦解了，光復(fù)會始于上海，也終于上海。后來在抗戰(zhàn)勝利之后，于1945年11月在重慶重新組建的光復(fù)會，已非當(dāng)初的革命的光復(fù)會，宗旨改為“復(fù)興民族，全國協(xié)同建設(shè)國家”，一直活動到杭州解放。1949年中華人民共和國成立后，中國共產(chǎn)黨也從革命黨變成了執(zhí)政黨。革命的團(tuán)體，因革命的需要而存在。20世紀(jì)之初，那是一個(gè)何等黑暗的時(shí)代。光復(fù)會志士、杭州蕭山臨浦的趙漢卿，在末代皇帝溥儀的宣統(tǒng)元年——1909年，創(chuàng)辦了《越報(bào)》，在第一期他發(fā)出長篇《宣言書》，激情澎湃而悲憤，開頭就說：“嗚呼，吾人何不幸生于斯時(shí)，長于斯時(shí)！嗚呼，吾人何不幸生于斯地，長于斯國！”他痛恨“既無自生之道，又乏自衛(wèi)之具”，“吾國民惟牛馬奴隸是作，主權(quán)盡失，國事日非”（見《辛亥革命前十年間時(shí)論選集》第三卷第489頁，生活·讀書·新知三聯(lián)書店1977年12月第1版）。趙漢卿曾任陶成章的機(jī)要秘書，陶成章被刺之后，為紀(jì)念陶成章，他與蔡元培、魯迅等人一起創(chuàng)辦了成章女校，并任校董。1927年因?yàn)榉词Y被捕，由蔡元培、邵力子保釋。

辛亥革命之前，面對黑暗時(shí)代，能拿筆的拿筆，能拿槍的拿槍，既能拿筆又能拿槍的那最好不過。革命時(shí)期的蔡元培，不僅拿筆，還拿起過炸彈。他在上海的主要活動可概括為三個(gè)方面：一是辦學(xué)，培養(yǎng)革命人才；二是辦報(bào)紙、作演講，宣傳反對帝國主義侵略及清王朝的專制統(tǒng)治；三是從組織中國教育會到參加暗殺團(tuán)，建立光復(fù)會以及同盟會上海分會——這被稱為“翰林革命”（見胡國樞《蔡元培評傳》第39頁）。

于無聲處聽驚雷——在《蔡元培全集》中，第十五卷至第十七卷共三卷收錄的是他的日記和自編年譜，但1903年至1905年的日記全年空缺，這真是“此時(shí)無聲勝有聲”。