有人這樣概述蔡孑民先生的生平：生于洋務(wù)運(yùn)動時(shí)期的1868年，卒于抗日戰(zhàn)爭時(shí)期的1940年，他富有傳奇和戲劇性沖突的一生堪稱一部絢麗多彩的“中國近代史百科全書”。他以晚清著名翰林投身革命，創(chuàng)光復(fù)會，入同盟會，參與辛亥革命，締造民國；首任教育總長，奠立文教始基；迭赴世界各地，促進(jìn)東西文化交流；出長北大，廣羅人才，兼容并包，力主思想自由，扶掖五四運(yùn)動和新文化運(yùn)動，培植無數(shù)革命青年；創(chuàng)設(shè)中央研究院，發(fā)展科學(xué)事業(yè)；保障民權(quán)，援救革命志士；堅(jiān)持團(tuán)結(jié)救國，推進(jìn)國共合作。他在中國近代歷史上影響大、涉及方面廣，舉凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生等學(xué)科和領(lǐng)域無不打上他的烙印……

值得一提的是，1922年，以蔡元培領(lǐng)頭，有陶行知、梁漱溟、李大釗、丁文江、胡適等一共16位著名學(xué)者，在5月14日的《努力周報(bào)》上刊發(fā)了《我們的政治主張》（見《蔡元培全集》第四卷第624頁）。這篇著名的文章，提出了要建立“好政府”的政治改革目標(biāo)。文章發(fā)表后，引發(fā)一場關(guān)于“漸進(jìn)與革命”的論爭，王振鈞、鄭振夏等人問：“是取革命手段呢？還是取改良手段呢？還是先破壞后建設(shè)呢？還是在惡基礎(chǔ)上面建筑‘好政府’呢？”胡適出來回答說：“我們可以用你們自己的話來做答案：‘最好雙方分工并進(jìn)，殊途同歸。’可改良的，不妨先從改良下手，一點(diǎn)一滴的改良它。太壞了不能改良的，或是惡勢力偏不容納這種一點(diǎn)一滴的改良的，那就有取革命手段的必要了?！?/p>

蔡元培行書八言聯(lián)立軸

蔡元培是那個(gè)時(shí)代成長起來的大師。今天我們只能成長大樓了。他的卓然成就，能否讓今人想起來就有點(diǎn)“羨慕嫉妒恨”耳？美國著名教育家杜威這樣評論蔡元培：“拿世界各國的大學(xué)校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等，這些校長中，在某些學(xué)科上有卓越貢獻(xiàn)的不乏其人。但是，以一個(gè)校長身份而能領(lǐng)導(dǎo)那所大學(xué)，對一個(gè)民族，對一個(gè)時(shí)代，起到轉(zhuǎn)折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二個(gè)?！敝皇堑搅私裉欤_實(shí)已是“世上已無蔡元培”！北大哲學(xué)系教授韓水法在《讀書》雜志上刊文《世上已無蔡元培》，感嘆：無論想做而做不成蔡元培的，想尋而覓不得蔡元培的，或者簡單地想以蔡元培來論事的，都面對著一個(gè)不乏諷刺意味的事實(shí)：時(shí)至今天，就中國大學(xué)的改革和發(fā)展來說，蔡元培依然是一座可望而不可即的高峰。世上已無蔡元培！