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清帝正式宣布退位、大清帝國宣告徹底覆亡，是在1912年2月12日。

然而，辛亥革命半是成功半失敗。推翻清政府，結束兩千多年封建統(tǒng)治，建立了中華民國，這是成功的；不久，勝利的果實就被袁世凱所竊取，他取代了孫中山，當上了臨時大總統(tǒng)。這個從舊時代過來的人，一點也沒有民主共和的思想儲備，他一心想的是皇帝夢。果真他就在半推半就中喜滋滋地坐上了皇位，不過很快就從上頭栽倒下來。

柳亞子先生在《紀念蔡元培先生》中說，綜觀蔡元培先生一生的業(yè)績，最重要的有三個階段：第一，是從發(fā)起中國教育會到創(chuàng)立光復會，并主持同盟會上海分會，替辛亥革命建立了一個不拔的根基；第二，是從民國元年擔任教育總長改革學制到后來主持北大，愛護五四運動，使新文化事業(yè)有一日千里之勢；第三，是從發(fā)起民權保障同盟會到參加魯迅先生的葬禮，推進革命，領導民眾，替后來抗戰(zhàn)興軍、各黨派精誠合作開先例。

本文著重敘述革命時期的蔡元培，作為民主革命家，蔡元培在中華民國建立之前，成就了民主革命事業(yè)；作為教育家，辛亥之前的時期是具體的鋪墊，當了民國首任教育總長之后，尤其是在五四時期，在擔任北大校長的時候，他成為一位無與倫比的杰出教育家。這里簡述蔡元培為事的風骨和教育的理念：

民國首任內閣總理唐紹儀，1912年3月25日到達南京，組織內閣，他堅請蔡元培繼續(xù)擔任教育總長；而在3月30日，由蔡元培介紹，唐紹儀加入了同盟會。唐紹儀4月遷往北京，但他很快就見到《臨時約法》遭到袁大頭的破壞，“徹悟袁之種種行為，存心欺騙民黨”，于6月15日憤而辭職離京，任總理不足三個月。隨之蔡元培亦呈請辭職：“始信國務重大，誠非迂愚如元培者所能勝任?！碑斔娇偨y(tǒng)府向袁世凱當面辭職時，袁對他說：“我代表四萬萬人留君?！辈淘嗾f：“元培亦對四萬萬人之代表而辭職?！?/p>

有一個細節(jié)是：當時蔡元培的副手、教育次長是范源濂，兩人辦學理念相對立。范源濂說：“小學沒有辦好，怎么能有好中學？中學沒有辦好？怎么能有好的大學？所以我們的第一步，當先把小學整頓?！辈淘嗾f：“沒有好大學，中學師資哪里來？沒有好中學，小學師資哪里來？所以我們第一步，當先把大學整頓?！边@看起來有點像先有蛋還是先有雞的爭論，其實來個折中，兩者意見合起來，就是由小學至大學，都得重視，齊頭并進。