我學戲的時間很晚，十七歲才開始，原因無他，就是因為我父親不愿我做坤角，以免辱沒家風。在我剛學戲的時候，因為自己十分崇拜程硯秋先生的藝術，所以拼命學程腔，而在學的時候，也根本不考究其神韻，只是逼住嗓子想把它學像。學了一個時期，像是有點像了，但自己的嗓子卻越逼越細，越來越不得勁。有一天父親發(fā)現(xiàn)了這個情況，就很耐心地開導我，指出這樣學程腔一輩子也學不好，同時向我詳細地分析了自陳德霖、王瑤卿以及梅、程、荀、尚各派的淵源和特色。再說明梅、程二位所以能夠在王瑤卿之后發(fā)展成兩大流派，根本的原因就在于他們能夠充分運用自己的天賦，而不是依樣畫葫蘆。程先生的嗓子差，為了彌補這個先天不足，他就接受了王瑤卿前輩的建議、幫助，自己再窮鉆苦研，不斷地加以豐富，加以發(fā)展，終于自成一家。梅先生的嗓子好，他創(chuàng)造的又是另一種特色，因為天賦不同，所以所走的道路也不同，而我的嗓音，比較清亮，根據(jù)上面聽講的道理，就應當宗梅，而不應該宗程，否則，就很難得到應有的發(fā)展。

我父親這番話給了我很大的啟發(fā)，從此我就改弦易轍，潛心學梅。二十年來，我之所以能夠在藝術的道路上勉強跟住同輩藝人之后，除了諸位老師的盡心傳授之外，另一個主要的原因就在于我學戲的時候，走準了道路，這樣就收到了事半功倍的效果。而這，應該歸功于父親的訓誨，如果沒有他老人家的教導，我就不可能一心一意毫不動搖地按著這個方面走下去，那么所得到的結果，自然也不會跟今天的相同。

事實上，他老人家要我棄程學梅，是不是因為他厚梅薄程呢？絕對不是！他之所以要我這樣做，完全是根據(jù)上面所說的真理，無論學哪一家哪一派，都必須結合自己的特有的條件，而不能削足適履；同時在學習的時候，又必須求其神似，而不能求其貌似，所謂“神似者是佳品，貌似者是下品”，也就是這個意思。

關于父親的藝術，我想談的還很多，容我慢慢地回憶，有系統(tǒng)地整理，并向父親的老友以及同過臺的老前輩請教，和哥哥（言少朋）、嫂嫂（張少樓）以及言派愛好者共同研究。