我們今天所能聽到的真正代表譚鑫培藝術(shù)的歌聲，是一九○七年百代公司為他灌制的第一批唱片，計(jì)一張半，包括“秦瓊賣馬”和“桑園寄子”兩段，由梅雨田（梅蘭芳的伯父）操琴，李奎林司鼓，全部是舞臺(tái)上珠聯(lián)璧合的原班人馬。于是，就灌制出老生唱腔中的精品、極品，垂范后昆。后來，無論老生流派怎樣發(fā)展演變，卻萬變不離其宗。這一張半唱片所呈現(xiàn)的藝術(shù)規(guī)格，令人或感“增一分嫌多，減一分嫌少”；即便是后來把老生藝術(shù)進(jìn)一步向精致化推進(jìn)，被認(rèn)為是“老生第二座高峰”的余叔巖，在功力上也難與他的譚師相匹敵。有人說，這“一張半”，整整統(tǒng)領(lǐng)了將近一個(gè)世紀(jì)的風(fēng)騷。

譚鑫培雖然做成了“伶界大王”的輝煌業(yè)績(jī)，但他死得很慘。一九一七年四月，廣東督軍陸榮廷到京，大軍閥江朝宗假東城那家花園為他辦堂會(huì)戲，堅(jiān)約譚鑫培出演。此時(shí)適逢譚鑫培有恙，臥床經(jīng)月，便以此婉辭。誰知江朝宗竟派來大隊(duì)警察，把譚鑫培生拉硬扯到那家花園。那天恰恰演的是“洪羊洞”，描寫楊六郎從重病到死亡的一段經(jīng)歷。譚鑫培感同身受，心力交瘁，演到悲憤處，禁不住眼淚真的流下來。演畢回家，沒多久就死了，時(shí)年七十一歲。

◎譚小培：傳子富英甘當(dāng)“人梯”

譚門第三代中的從藝者，有嘉善（武老生）、嘉祥（武旦兼青衣）、嘉榮（文老生），唯五兒譚嘉賓最能傳譚鑫培衣缽，藝名譚小培，唱譚門本派戲，幾可亂真，青年時(shí)就有唱片流行。后來成為“武生宗師”的楊小樓，由其父楊月樓臨終托孤，成為譚鑫培的義子，因此也住進(jìn)大外廊營(yíng)譚宅，以“嘉”字為排行，名楊嘉訓(xùn)。早年由楊小樓領(lǐng)銜，攜譚小培、尚小云來滬，同臺(tái)獻(xiàn)演，享譽(yù)一時(shí)，以“三小”并稱。譚小培稟賦雖高，但舞臺(tái)生活時(shí)斷時(shí)續(xù)。他就讀于洋教會(huì)辦的“匯文學(xué)校”，專修過英語，知識(shí)淵博。他的妻子是著名小生德珺如的女兒。德珺如是旗人，為前清吏部尚書穆彰阿之子。因此，譚小培的兒子譚富英，是一個(gè)“漢滿混血兒”。

當(dāng)時(shí)京劇界的競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，“伶界大王”譚鑫培逝世后，“諸侯”烽起，爭(zhēng)相稱雄。言菊朋號(hào)稱“舊譚派領(lǐng)袖”，余叔巖人稱“新譚派首領(lǐng)”，連票界研習(xí)者中也出現(xiàn)了“五壇（譚）”，分封為天壇、地壇、日壇、月壇和社稷壇，其中就有遜清皇室后裔溥西園（紅豆館主）。當(dāng)此之時(shí)，譚門豈肯自甘萎縮？譚小培審時(shí)度勢(shì)，決定放棄自己進(jìn)一步出名的機(jī)會(huì)，著力培養(yǎng)天賦條件更好的譚富英。此前，他已把陳秀華等名師一一請(qǐng)到家里，然后，把譚富英送進(jìn)富連成科班。出科后，又把他領(lǐng)到余叔巖的門下深造。譚小培還幫譚富英料理生活，花了很多心血。后來，譚富英果然成為“大角兒”。他嗓音酣暢淋漓，非常難得，扮相更有王者之氣。起初，他票價(jià)賣一塊銀洋時(shí)，有評(píng)論說：“（譚富英）一出臺(tái)亮相，就值八毛！”他身上確有一股清剛之氣，唱得質(zhì)樸率真，尤擅塑造剛正不阿、大義凜然的人物。一時(shí)里，他與馬連良、楊寶森、奚嘯伯并稱，成為“四大須生”。這是譚氏藝術(shù)長(zhǎng)河中的又一次高潮。