一 條 街

石板街曾因漕運(yùn)及鹽商聚居而富甲一方，甲第園林之盛、儒雅向?qū)W之風(fēng)甚濃，一時(shí)無二。

河下鎮(zhèn)的湖嘴街、花巷等九街兩巷的青石板路面，是清代鹽商大戶程本殿利用運(yùn)鹽的回頭船運(yùn)回石板，鋪設(shè)而成。當(dāng)時(shí)河下最大的商業(yè)是鹽業(yè)。蘇北沿海所產(chǎn)食鹽統(tǒng)稱淮鹽，產(chǎn)量質(zhì)量均為全國之冠。河下鎮(zhèn)乃淮鹽囤集之所，行銷皖豫41州縣。朝廷在河下鎮(zhèn)特設(shè)淮鹽運(yùn)司的官衙，負(fù)責(zé)征收鹽稅。據(jù)說運(yùn)鹽后是空船回來的，因載重減輕了，過橋時(shí)不少橋太矮，就過不去了，于是就裝些石頭以降低船在水中的高度，過橋后就把石頭卸了。后來，空船回來時(shí)干脆運(yùn)條石到河下，于是就有了河下石板街。

也許街道就是街道，時(shí)間就是時(shí)間。走進(jìn)這條街時(shí)，在時(shí)間的隧道里，我開始在這里駐足，回首。在街道的入口，幾塊赫然入目的石碑，鐫刻著古鎮(zhèn)的歷史——四大名人的頭像、姓氏、名字連同他們?cè)?jīng)的戰(zhàn)事及其輝煌，都以文字的形式在石碑里若隱若現(xiàn)。

這里被譽(yù)為華夏進(jìn)士鎮(zhèn)。僅明清兩朝這條街就出過55名進(jìn)士，狀元一名、榜眼兩名、探花一名。出舉人100多人，博學(xué)鴻儒司5人。從官職來講，有的人任過翰林、侍郎、尚書，也有人做過皇帝的老師。世界級(jí)文學(xué)大師《西游記》作者吳承恩、被譽(yù)為世界冷兵器時(shí)代最偉大的軍事家韓信、南宋時(shí)擊鼓抗金兵的巾幗英雄梁紅玉、明代狀元抗倭英雄沈坤都出生在河下一條街……

走進(jìn)這條街道，就如同走進(jìn)華夏的歷史，卻很難觸摸到他們?cè)?jīng)的過去。遠(yuǎn)方蒼茫，遠(yuǎn)方已遠(yuǎn)。除了一個(gè)模糊的背影，祖先們的榮譽(yù)、驕傲，祖先們的功名、利祿，都已化作塵埃，零落成泥。祖先們帶給自己的那份自豪和優(yōu)越，早已讓位給日出而作日落而息的日子了……

耕讀傳家久，詩書濟(jì)世長(zhǎng)……那些隨處可見的楹聯(lián)，那些隨便擱放的農(nóng)具、石磨，還有那些在一桿煙斗下飽經(jīng)滄桑的臉龐，還有那個(gè)旁若無人正在運(yùn)河邊浣衣的少婦……都在真實(shí)地告訴你，昔日的一切，都已成為過去。最真實(shí)的，唯有對(duì)漕運(yùn)的留戀，對(duì)生活、日子以及一條街耕讀精神的守護(hù)和演繹。