天鵝在一切方面都高于家鵝一等，家鵝只以野草和籽粒為生，天鵝卻會(huì)找到一種比較精美的、不平凡的食料；它不斷地用妙計(jì)捕捉魚類；它做出無數(shù)的不同姿態(tài)以求捕捉的成功，并盡量利用它的靈巧與氣力。它會(huì)避開或抵抗它的敵人：一只老天鵝在水里，連一匹最強(qiáng)大的狗它也不怕；它用翅膀一擊，連人腿都能打斷，其迅疾、猛烈可想而知?？傊?，天鵝似乎是不怕任何暗算、任何攻擊，因?yàn)樗挠赂页潭炔粊営谒撵`巧與氣力。

馴天鵝的慣常叫聲與其說是響亮的，毋寧說是渾濁的；那是一種哮喘聲，十分像俗語所謂的“貓咒天”，古羅馬人用一個(gè)諧音字“獨(dú)楞散”（獨(dú)楞散：拉丁文Drensant的音譯，馴天鵝的叫聲。）表示出來。聽著那種音調(diào)，就覺得它仿佛是在恫嚇，或是在憤怒；古人之能描寫出那些和鳴鏗鏘的天鵝，使它們那么受人贊美，顯然不是拿一些像我們馴養(yǎng)的這種幾乎喑啞的天鵝做藍(lán)本的。我們覺得野天鵝曾較好地保持著它的天賦美質(zhì)，它有充分自由的感覺，同時(shí)也就有充分自由的音調(diào)?？刹皇敲?，我們?cè)谒镍Q叫里，或者寧可說在它的嘹唳里，可以聽得出一種有節(jié)奏有曲折的歌聲，有如軍號(hào)的響亮，不過這種尖銳的、少變換的音調(diào)遠(yuǎn)抵不上我們的鳴禽的那種溫柔的和聲與悠揚(yáng)朗潤(rùn)的變化罷了。

此外，古人不僅把天鵝說成為一個(gè)神奇的歌手，他們還認(rèn)為，在一切臨終時(shí)有所感觸的生物中，只有天鵝會(huì)在彌留時(shí)歌唱，用和諧的聲音作為它最后嘆息的前奏。據(jù)他們說，天鵝發(fā)出這樣柔和、這樣動(dòng)人的聲調(diào)，是在它將要斷氣的時(shí)候。它是要對(duì)生命作一個(gè)哀痛而深情的告別；這種聲調(diào)，如怨如訴，低沉地、悲傷地、凄黯地構(gòu)成它自己的喪歌（據(jù)公元前6世紀(jì)畢塔哥拉斯說，那是一首歡樂之歌，因?yàn)樘禊Z慶幸自己將轉(zhuǎn)入一個(gè)更好的生命?！挤庠?。）。他們又說，人們可以聽到這種歌聲，是在朝暾初上、風(fēng)浪既平的時(shí)候；甚至于有人還看到許多天鵝唱著自己的挽歌，在音樂聲中氣絕。在自然史上沒有一個(gè)杜撰的故事、在古代社會(huì)里沒有一則寓言比這個(gè)傳說更被人贊美、更被人重述、更被人相信的了。它控制了古希臘人的活潑而敏感的想象力：詩(shī)人也好，演說家也好，乃至哲學(xué)家，都接受著這個(gè)傳說，認(rèn)為這事實(shí)實(shí)在太美了，根本不愿意懷疑它。我們應(yīng)該原諒他們杜撰這種寓言。這些寓言真是可愛，也真是動(dòng)人，其價(jià)值遠(yuǎn)在那些可悲的、枯燥的史實(shí)之上。對(duì)于敏感的心靈來說，這都是些慰藉的比喻。無疑地，天鵝并不歌唱自己的死亡；但是，每逢談到一個(gè)大天才臨終前所作的最后一次飛揚(yáng)、最后一次輝煌表現(xiàn)的時(shí)候，人們總是無限感慨地想到這樣一句動(dòng)人的成語：“這是天鵝之歌！”

（范希沖譯）