除了良好的家庭教育之外，富蘭克林·羅斯福14歲時被送到格羅頓預科學校上學，在那里接受了恩迪科特·皮博迪校長的教誨。皮博迪認為自己的使命就是培養(yǎng)學生具有“果敢的基督徒性格”，強調為整個人類服務的重要性。從格羅頓預科學校畢業(yè)后，富蘭克林·羅斯福進入哈佛大學求學。他在哈佛雖然只是一個學業(yè)平平的學生，但對領導工作頗有興趣，畢業(yè)后還在哈佛留了一年，繼續(xù)擔任哈佛學生報的主編。

詹姆斯·羅斯福在兒子大學一年級時便辭世了。丈夫離世后，富蘭克林·羅斯福便成了薩拉·羅斯福的主要牽掛，她甚至為了兒子余下的大學時光而搬到了哈佛大學所在地波士頓居住。1905年，富蘭克林·羅斯福與遠房表親埃莉諾·羅斯福完婚，薩拉將小兩口安頓在自己紐約市寓所附近的一處家產(chǎn)中居住，方便后來她幫忙照顧他們的五個孩子。薩拉一直掌管著家族財富，直至1941年去世。她對兒子的嚴格管教產(chǎn)生了一個意想不到的影響，使富蘭克林·羅斯福養(yǎng)成了講策略的習慣，這也成了他政治風格不可分割的一部分，包括一位他的傳記作者所稱的“選擇性坦白”與“創(chuàng)造性欺騙”。

榜樣的示范力量

對富蘭克林·羅斯福的政治成長具有進一步推動作用的是他的五代同族堂兄西奧多·羅斯福的榜樣力量。在富蘭克林的成長歲月里，西奧多·羅斯福是共和黨內冉冉升起的新星。從1895年到1901年，西奧多·羅斯福先后擔任紐約市警察總監(jiān)、海軍部副部長、美西戰(zhàn)爭中的騎兵團指揮官、紐約州州長和威廉·麥金萊總統(tǒng)的副總統(tǒng)。麥金萊總統(tǒng)在第二任期就職六個月后被刺身亡，1901年9月14日，42歲的西奧多·羅斯福繼任總統(tǒng)。

西奧多·羅斯福的政治生涯向富蘭克林·羅斯福表明，一位上流社會的成員可以在起伏跌宕的政治圈中功成名就，而西奧多·羅斯福的經(jīng)歷也指明了如何走向成功。離開哈佛大學后，富蘭克林·羅斯福進入法律界，但他私下曾對一位同齡人說自己的真正興趣其實在政治，還說希望復制西奧多·羅斯福的經(jīng)歷，先在紐約謀個一官半職，然后升任海軍部副部長、紐約州州長，最終成為美國總統(tǒng)。

富蘭克林·羅斯福是這樣想的，也是不折不扣地這樣做的。不過，他加入的是民主黨陣營，當然，這或許是為了避免與西奧多·羅斯福的兒子們展開競爭，因為他們被認為會加入共和黨陣營。1910年，富蘭克林·羅斯福家鄉(xiāng)選區(qū)的民主黨組織邀請他出馬競選紐約州州參議員，因為他知名度高，而且能自行解決競選資金問題。富蘭克林·羅斯福全身心地投入競選活動，贏得了52%的選票。他在州參議院積極工作，發(fā)起了反對民主黨內的城市老板們的運動。不久，富蘭克林·羅斯福就成了全國范圍內的焦點人物，成為一位前途無量的年輕的民主黨人，接過西奧多·羅斯福的進步主義傳統(tǒng)大旗。1912年，富蘭克林·羅斯福支持新澤西州州長伍德羅·威爾遜競選美國總統(tǒng)。威爾遜成功當選后，任命富蘭克林·羅斯福為海軍部副部長。

榮入白宮

1920年，39歲的富蘭克林·羅斯福被民主黨提名為副總統(tǒng)候選人。這不僅是因為富蘭克林·羅斯福是一位日益崛起的政治明星，也因為他可以幫助總統(tǒng)候選人、俄亥俄州州長詹姆斯·M·考克斯帶來區(qū)域平衡作用。雖然民主黨最終輸?shù)袅舜筮x，但羅斯福在32個州發(fā)表了差不多上千場演講，儼然已成長為民主黨的領袖人物之一。