就在富蘭克林·羅斯福效仿西奧多·羅斯福，準備繼續(xù)前進謀求紐約州州長和入主白宮之時，兩件事幾乎將他的政治生涯毀于一旦。1918年，羅斯福夫人發(fā)現(xiàn)丈夫與她自己的社交秘書有染而提出離婚。在那個年代，離婚對一個人在政治上的打擊是致命的。不過，他們的婚姻關系最終雨過天晴，得以繼續(xù)維系，并發(fā)展成為聞名遐邇的政治伙伴關系。

1921年，富蘭克林·羅斯福因嚴重的脊髓灰質炎癱瘓了，這個消息震驚了整個美國政界。根據(jù)當時的慣例，這樣的疾病對競選公職無異于一個無法克服的困難。不過，經(jīng)過堅持不懈的理療，富蘭克林·羅斯福上半身的活動能力得以恢復，他也開始練習用拐杖行走。1924年，富蘭克林·羅斯福奇跡般在民主黨全國代表大會上復出，并發(fā)表了主張?zhí)崦~約州州長阿爾·史密斯為民主黨總統(tǒng)候選人的演說，贏得了廣泛的贊譽。

盡管史密斯最終沒有獲得1924年的民主黨總統(tǒng)候選人提名，但他1928年獲得了提名。為了加強紐約州在全國大選中的分量，史密斯說服富蘭克林·羅斯福競選紐約州州長。史密斯在總統(tǒng)大選中輸給了赫伯特·胡佛，而富蘭克林·羅斯福卻以微弱優(yōu)勢成功當選紐約州州長。大蕭條爆發(fā)后，羅斯福在紐約州采取了一系列果敢的政策措施刺激經(jīng)濟復蘇，從而在全國范圍內(nèi)贏得了名望。1930年，富蘭克林·羅斯福以多出對手725 000張選票的創(chuàng)紀錄優(yōu)勢連任紐約州州長。1932年，經(jīng)過四輪投票，羅斯福贏得了民主黨總統(tǒng)候選人提名。

富蘭克林·羅斯福以他特有的干勁投入競選活動。他呼吁為了美國人民的利益推行“新政”，卻對“新政”可能有的具體內(nèi)容絕口不提。富蘭克林·羅斯福最終獲得了57%的選民票和89%的選舉人票，成功當選美國總統(tǒng)，并帶領民主黨人在國會中獲得了壓倒性優(yōu)勢。

鼓舞人心的施政方略

羅斯福宣誓就職時面臨的形勢極為嚴峻。美國正處于災難性經(jīng)濟危機的第四個年份，25%的勞動力失業(yè)，38個州的銀行倒閉歇業(yè)，農(nóng)場主們開始暴力反抗剝奪他們的抵押品贖回權。民主政治秩序本身的延續(xù)已岌岌可危。

但羅斯福臨危不亂，處之泰然。他的就職演說擲地有聲，鏗鏘有力，預示著20世紀剩下的67年里總統(tǒng)職權與之前相比將有巨大的變化。他說，美國“唯一需要恐懼的就是恐懼本身”，這句話使總統(tǒng)成為全國關注的焦點，寫給白宮的信件如雪片般傾瀉而來，堆積如山。*羅斯福要求國會授權總統(tǒng)“采取一個身處備受打擊的世界中備受打擊的國家應該采取的措施”，這標志著總統(tǒng)作為政策倡議首要行為人的美國總統(tǒng)體制的發(fā)軔。羅斯福警告說，如果國會行動不靈，他將努力使自己的行政權力大如“美國遭遇外敵入侵時授予總統(tǒng)的那種決策大權”，這預示了總統(tǒng)獨立制定的政策將在數(shù)量上大大增長。 白宮資深執(zhí)行文書威廉·霍普金斯回憶說：“羅斯?？偨y(tǒng)每天收到的信件跟胡佛總統(tǒng)一周收到的信件數(shù)量相當……他們甚至沒工夫把信封拆開?！?/p>