早春二月，春寒料峭。鄭州普樂(lè)園劇場(chǎng)里群情激昂，來(lái)自各鐵路工會(huì)的代表、漢冶萍總工會(huì)代表、武漢30多個(gè)工會(huì)代表近300人聚集一堂，參加京漢鐵路總工會(huì)成立大會(huì)。

——這天是1923年2月1日，時(shí)任漢陽(yáng)鐵工廠工會(huì)副委員長(zhǎng)的向忠發(fā)，便是其中代表之一。

由于遭到軍警鎮(zhèn)壓，京漢鐵路總工會(huì)執(zhí)委會(huì)決定將總工會(huì)臨時(shí)總辦公處轉(zhuǎn)移到漢口江岸，并做出舉行總罷工的決定。2月4日京漢鐵路工人大罷工爆發(fā)后，1200公里鐵路頓時(shí)癱瘓。對(duì)此，北洋軍閥吳佩孚調(diào)動(dòng)兩萬(wàn)多軍警進(jìn)行鎮(zhèn)壓，制造了震驚中外的“二七慘案”。

在形勢(shì)極其危急的情況下，向忠發(fā)及時(shí)與在武漢地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)工運(yùn)的林育南取得聯(lián)系，自告奮勇說(shuō)：

“我想以輪駁工的身份出面，掩護(hù)共產(chǎn)黨員和工人積極分子轉(zhuǎn)入地下?！?/p>

“好，這個(gè)主意好"林育南當(dāng)即應(yīng)允。

在林育南發(fā)動(dòng)武漢地區(qū)工人運(yùn)動(dòng)、組織成立武漢工團(tuán)聯(lián)合會(huì)的時(shí)候，向忠發(fā)已成為較活躍的工運(yùn)分子。向忠發(fā)是湖北漢川人，由于家庭貧困，只讀了5年小學(xué)，14歲進(jìn)漢陽(yáng)兵工廠當(dāng)學(xué)徒，后又進(jìn)入漢陽(yáng)造幣廠，工廠倒閉后去一大戶人家做傭人，得到主人賞識(shí)，三年后將他介紹到輪船公司。向忠發(fā)才干出眾，4個(gè)月即升任二副，兩年后升任大副。后來(lái)幾經(jīng)波折，向忠發(fā)來(lái)到當(dāng)時(shí)規(guī)模較大的漢冶萍公司所屬輪船上，由于他讀過(guò)書，能力強(qiáng)又極富熱心，很快進(jìn)入漢冶萍工會(huì)，也就在這個(gè)時(shí)候，向忠發(fā)與林育南相識(shí)。

1921年，向忠發(fā)成為漢冶萍工會(huì)副委員長(zhǎng)，并于1922年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，隨即任漢陽(yáng)鐵工廠工會(huì)副委員長(zhǎng)，隨后參加了京漢鐵路工人大罷工。

在林育南的積極支持下，向忠發(fā)幫助一批共產(chǎn)黨員和工人積極分子順利脫險(xiǎn)，成功轉(zhuǎn)入地下，為此在武漢地區(qū)的中共黨員與碼頭工人中產(chǎn)生了較大影響，得以名聲大振。這對(duì)向忠發(fā)今后的人生之路，起到了舉足輕重的作用。

當(dāng)年3月，向忠發(fā)被推舉為中共武漢區(qū)委執(zhí)委會(huì)委員。6月，以武漢黨組織代表的身份參加了中國(guó)共產(chǎn)黨第三次全國(guó)代表大會(huì)。但此時(shí)向忠發(fā)尚無(wú)機(jī)會(huì)進(jìn)入中央領(lǐng)導(dǎo)層，在中共四大時(shí)仍無(wú)此機(jī)會(huì)，直到中共五大召開(kāi)，機(jī)會(huì)意外降臨。