1928年7月，茅盾化名方保宗，剃去了蓄了多年的八字胡，亡命日本。從此，他與中國共產(chǎn)黨黨組織失去了聯(lián)系。

此后，他在1930年4月5日從日本回到上海，加入了左翼作家聯(lián)盟。他曾向中國共產(chǎn)黨地下組織提出，希望恢復組織生活，但一直未果。不過，他和魯迅站在一起，為左翼作家聯(lián)盟做了許多工作，還寫出了長篇力作《子夜》。

1940年，茅盾受新疆軍閥盛世才迫害，帶著一家從烏魯木齊逃往西安，在西安遇朱德將軍，遂與朱德一起來到延安，毛澤東熱情地握住了這位老朋友的手。茅盾鄭重地提出，希望恢復黨組織生活。毛澤東當然了解茅盾的情況，不過，根據(jù)工作的需要，中國共產(chǎn)黨中央認為，茅盾作為一位著名作家，留在黨外對革命事業(yè)更加有利。

這樣，茅盾一直以一位非中國共產(chǎn)黨人士的面目在中國文壇上活動著。

也正因為這樣，茅盾在去世之后，才被追認為中國共產(chǎn)黨黨員。在他去世后第四天，中國共產(chǎn)黨中央作出的決定全文如下：

我國偉大的革命作家沈雁冰（茅盾）同志，青年時代就接受馬克思主義，1921年就在上海先后參加共產(chǎn)主義小組和中國共產(chǎn)黨，是黨的最早的一批黨員之一。1928年以后，他同黨雖失去了組織上的關系，仍然一直在黨的領導下從事革命的文化工作，為中國人民的解放和社會主義建設事業(yè)奮斗一生，在中國現(xiàn)代文學運動中作出了卓越貢獻。他臨終以前懇切地向黨提出，要求在他逝世后追認他為光榮的中國共產(chǎn)黨黨員。中央根據(jù)沈雁冰同志的請求和他一生的表現(xiàn)，決定恢復他的中國共產(chǎn)黨黨籍，黨齡從1921年算起。[33]

[33] 鐘桂松：《茅盾傳》，第35章《最后的奉獻》，東方出版社1996年版。

1981年4月10日，在舉行茅盾遺體告別儀式時，他的遺體上醒目地覆蓋著一面鮮紅色的旗幟，上面印著黃色的鐮刀鐵錘圖案……