由于科技創(chuàng)新能力的差異與經(jīng)濟活力的變化，新世紀(jì)美國各大城市排名面臨重新洗牌。盡管紐約、洛杉磯、芝加哥在規(guī)模、人口數(shù)量上依然靠前，但休斯敦、舊金山灣區(qū)已然成為最有潛力的美國大都市，這些城市的崛起與競爭顯然也是依托于科技創(chuàng)新能力。將休斯敦與舊金山灣區(qū)比較，其實頗有趣并且不乏啟迪性，這兩個不同經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、文化內(nèi)涵的城市在新一輪競爭中崛起，有益于傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)與創(chuàng)新領(lǐng)域的交替革新及互補，其產(chǎn)生甚或爆發(fā)的生命力尤其不可估量。

舊金山灣區(qū)的相關(guān)單個城市在規(guī)模、人口上自然無法與那些“巨無霸”都市類比，但從舊金山到圣塔克拉拉這個海灣狹長地帶的“大硅谷”，完美融合了歷史人文和地理環(huán)境的優(yōu)勢，吸引全球最大規(guī)模的高新技術(shù)企業(yè)爭相扎堆；當(dāng)?shù)氐某鮿?chuàng)企業(yè)吸納了全美將近一半的風(fēng)險資本，當(dāng)之無愧于全球排名第一的技術(shù)創(chuàng)新企業(yè)發(fā)源地，堪為美國環(huán)太平洋地區(qū)最有影響力的地區(qū)。美國各類領(lǐng)先的技術(shù)企業(yè)，如谷歌（Google）、臉書（Facebook）、英特爾（Intel）、蘋果（Apple）、甲骨文（Oracle），以及其他高新技術(shù)跨國企業(yè)，均在硅谷設(shè)立北美總部，是美國的“數(shù)字經(jīng)濟之王”。有人分析，即使今后社交媒體泡沫破裂，但集聚的人才（工程師、創(chuàng)業(yè)者）效益、尖端技術(shù)效益和風(fēng)險資本效益，仍然將使舊金山灣區(qū)在創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位。舊金山灣區(qū)開發(fā)新技術(shù)的能力以及深不可測無窮無盡的財富，也開始征服幾乎所有傳統(tǒng)行業(yè)，從好萊塢、華爾街到商業(yè)服務(wù)、旅游、汽車，甚至航空航天業(yè)。

高度掌控能源產(chǎn)業(yè)，無疑是“能源之都”休斯敦在城市競爭中的王牌之一。在休斯敦安營扎寨的能源公司不下5000家，休斯敦的能源行業(yè)就業(yè)人數(shù)超過排在后面的五座城市的總和。自2008年以來，休斯敦的就業(yè)增長超過10%，幾乎是舊金山灣區(qū)的兩倍。當(dāng)然，推動就業(yè)增長的不僅僅是能源，休斯敦也是新興產(chǎn)業(yè)的中心，是美國最大的出口港，并且擁有全球最大的醫(yī)學(xué)中心。

休斯敦的人均工程師數(shù)量位列美國工程技術(shù)城市排名榜亞軍。不僅僅是能源推動的美國工業(yè)復(fù)興大本營，休斯敦也是實業(yè)經(jīng)濟的技術(shù)龍頭；自2000年以來，休斯敦受過大學(xué)教育的人口以及新世紀(jì)人口數(shù)量增長速度遠高于舊金山灣區(qū)，也超過紐約、芝加哥和洛杉磯，這顯然給予休斯敦未來更為富裕的人才資本積蓄。休斯敦也是一座適合少數(shù)族裔多元文化的城市。相較于舊金山居家大不易的名聲，休斯敦的工程師們可以相對輕松地買下舒適的住宅，成為悠然殷實的中產(chǎn)階級。

科技決定未來，創(chuàng)新注入活力。不論是舊金山灣區(qū)、休斯敦，還是其他創(chuàng)新城市、工程技術(shù)城市，都啟迪人們一個城市乃至國家經(jīng)濟發(fā)展的真諦，那就是要不斷增強創(chuàng)新意識，實踐創(chuàng)新能力，發(fā)展特色經(jīng)濟，注重人才效益，才能讓城市經(jīng)濟生命之樹常青，推動城市競爭力持續(xù)增長。