獨(dú)立前后的荷蘭出現(xiàn)了一股非常誘人的吸引力—容忍。它不但接受而且歡迎歐洲各地那些受到宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)迫害的流亡者。大思想家如法國(guó)的笛卡爾、猶太哲人斯賓諾莎、英國(guó)的洛克，都曾因這種容忍精神來(lái)此躲避或移居。而且也是這種容忍精神，加上自由貿(mào)易，吸引了各地各行各業(yè)的人才和勞力，為荷蘭打下了一個(gè)扎實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，建立了現(xiàn)代化商業(yè)金融體系（證券、股票、信貸、期貨、交易所……）。而且也不能忘記這個(gè)時(shí)代的荷蘭，重商之余，還孕育出偉大畫家倫勃朗和維梅爾。地不大，物不博，人不多，小小一個(gè)荷蘭卻成為17世紀(jì)全球化商業(yè)帝國(guó)。其殖民地、交易站、商館，遍布世界各個(gè)角落，亞洲一地就有日本、明末清初之1 臺(tái)灣、印尼?？墒?，荷蘭東印度公司所享有的權(quán)利和權(quán)力，只限于壟斷南半球海陸的亞洲貿(mào)易，如果其他殖民國(guó)在北半球找到或開辟一條通往亞洲的水路，它的利益和海權(quán)必定受到?jīng)_擊。法國(guó)此時(shí)也在爭(zhēng)取哈德遜，連英國(guó)都在后悔讓這么重要的一位航海探險(xiǎn)家給溜走了。

荷蘭東印度公司先走了一步，給了哈德遜一艘新帆船，大約七十英尺長(zhǎng)、三桅桿的“半月號(hào)”（Half Moon），以及十幾名英荷兩國(guó)水手。他自己還帶了十幾歲的兒子約翰上船作學(xué)徒，但是公司合約規(guī)定他只能去探尋“東北通道”?！鞍朐绿?hào)”1609年春出海，但剛過挪威，哈德遜就立刻改道，向西橫渡大西洋，三千英里之后，他看到了北美大陸。

這不可能只是哈德遜靈機(jī)一動(dòng)。他知道此舉違反了公司合約規(guī)定?；蛟S他覺得如果在北冰洋群島和北美大陸之間，給他找到了他夢(mèng)想中存在的那條可從歐洲駛往亞洲的“西北通道”（Northwest Passage），可以將功折罪。但是這是回去之后的問題，眼前的危機(jī)更為切身迫急。他必須，而且竟然說服了那些幾乎造反的水手追隨他去冒險(xiǎn)犯難，去尋夢(mèng)。

然而，當(dāng)他抵達(dá)了紐芬蘭之后，沒有立刻北上向西，反而南下，一直沿著北美東岸航行到今天的弗吉尼亞州。他的朋友約翰· 史密斯（John Smith），只不過兩年前才為英國(guó)在美洲建立了第一個(gè)殖民地“詹姆斯敦”（Jamestown）?？墒撬麤]有上岸，多半是感到一艘荷屬帆船不太方便去探訪一個(gè)英國(guó)殖民地。那他之所以來(lái)此地，可能是為了確定他的航行位置。

哈德遜然后沿岸北上。8月底，作為第一個(gè)歐洲人，他駛進(jìn)了特拉華灣（Delaware Bay），發(fā)現(xiàn)此路不通，繼續(xù)北航，一百多英里之后，進(jìn)入了另一個(gè)海灣，即今天的紐約海灣。他知道這個(gè)海灣。遠(yuǎn)在1524年，為法國(guó)做海岸勘測(cè)的意大利航海家維拉扎諾就曾繞灣一航。今天，紐約跨灣大橋即以他為名，Verraezno Bridge 。

哈德遜和“半月號(hào)”在1609年9月初駛進(jìn)了這個(gè)海灣，發(fā)現(xiàn)其西北盡頭有一條又寬又深的大河出口。他們沿河上航，并沿途上岸，和原住民交往，并交換了禮物。他還記載說，大河口之旁東北側(cè)有一個(gè)原住民稱之為“曼那哈塔”（Mannahatta）的島嶼?！鞍朐绿?hào)”航行了一百五十多英里之后，哈德遜發(fā)現(xiàn)水越走越淺，河身越走越窄，終于了解到這條水路不是可駛往中國(guó)的西北通道。

他沒有直接回荷蘭，大概是要把英籍水手先送回家。英國(guó)當(dāng)局查閱了他的一些記錄，并曾一度禁止他出境，但是哈德遜早已把一部分資料給了荷蘭駐倫敦領(lǐng)事，再等他回到阿姆斯特丹，才將所有的航海記錄，包括航圖、海圖、航海日志、個(gè)人記錄等等，根據(jù)合約規(guī)定，全部交給了東印度公司。