嘉靖四十三年十一月，嚴(yán)世蕃被解往京城。嚴(yán)嵩上疏乞求世宗開恩，放兒子一馬，世宗沒有理會(huì)這件事。解鈴還須系鈴人，嚴(yán)嵩再低頭去求徐階，送去重金。徐階錢照收，人還是要?dú)⒌?。徐階的道理很簡(jiǎn)單：不收錢，嚴(yán)嵩必然懷疑是自己主使，是出于個(gè)人恩怨。這位“甘草國(guó)老”，他要人臨死還嘗到他的甜味！

“二進(jìn)宮”的嚴(yán)世蕃，并不怎么驚慌。三法司會(huì)審時(shí)，一沒動(dòng)刑，二沒逼供，嚴(yán)世蕃主動(dòng)承認(rèn)自己是“奸黨”，招認(rèn)當(dāng)年害死了楊繼盛、沈鍊。刑部尚書黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直，覺得再審也沒意思了，就這一條定嚴(yán)世藩死刑已經(jīng)足夠了。徐階一眼看出了破綻：殺楊繼盛、沈鍊，是皇上定的，嚴(yán)家這是拖皇帝下水。世宗要是看到這個(gè)結(jié)果，必然勃然大怒，嚴(yán)世藩不久就會(huì)咸魚翻身，你們就等著掉帽子吧！

面面相覷的三法司大佬，嚇出一身冷汗。怎么辦？徐階說，嚴(yán)世藩犯的實(shí)際上是三條大罪：勾結(jié)倭寇，聚眾謀反，圖謀不軌！

勾結(jié)倭寇，說的是著名的徽州制墨商人羅龍文，由于得到世宗賞識(shí)被任為中書舍人。羅龍文與倭寇首領(lǐng)王直是同鄉(xiāng)，胡宗憲曾利用其招降王直。嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)時(shí)，羅龍文成為嚴(yán)世蕃的幕賓。羅龍文與嚴(yán)世蕃一道被判充軍，又一同逃離戍所。徐階認(rèn)為，羅龍文逃亡的這段時(shí)間是在與倭寇聯(lián)絡(luò)。至于聚眾謀反，說的則是嚴(yán)家請(qǐng)人建房子的事。圖謀不軌，據(jù)說是嚴(yán)家爭(zhēng)奪有王氣的土地，嚴(yán)家的生活用品上有龍的圖案——這無疑是謀逆之心！

為什么列這三條罪名呢？因?yàn)榛噬献钔春薜木褪恰胺干稀迸c“通倭”！世宗對(duì)嚴(yán)世蕃是痛恨的，對(duì)嚴(yán)嵩是了解的。而對(duì)嚴(yán)嵩之罪，徐階只字不提。

四十四年二月，嚴(yán)世蕃被殺。嚴(yán)嵩及諸孫，削籍為民，抄沒家產(chǎn)。

嚴(yán)嵩的贓物被“估銀二百三十五萬九千二百四十七兩余”，但追繳了半年只有十萬兩入庫(kù)。明世宗很奇怪：“三月決囚后，今已十月余矣，財(cái)物尚未至，尚不見。是財(cái)物既不在犯家，國(guó)亦無收，民亦無還，果何在耶？”

嚴(yán)家的錢到哪里去了呢？皇上不知道，嚴(yán)嵩也不知道，因?yàn)樗麤]有更多的錢。抄家之后，嚴(yán)嵩行乞?yàn)樯?，寄食野寺。隆慶元年（1567），八十七歲的嚴(yán)嵩貧病交加，在他寫完人生感慨的幾個(gè)字后，擲筆而逝。嚴(yán)嵩的絕筆是：“平生報(bào)國(guó)惟忠赤，身死從人說是非！”

嚴(yán)嵩活著的時(shí)候，名聲遠(yuǎn)不像后世那么壞。但歷史必然發(fā)展，后人需要答案，顯性的印象是：好人感動(dòng)歷史，壞人推動(dòng)歷史。嘉靖后期的政治失敗，泛德論下的道德沖突，詮釋著“壞人”與朝政的因果。這個(gè)壞人，只能是嚴(yán)嵩之流，不能有世宗之輩。作為政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“壞人”的人，其實(shí)也并不等于就是“好人”，“壞人”的接力棒很快將傳到徐階的手上……