作為中國享有盛名的教會大學(xué)之一的嶺南大學(xué)，其創(chuàng)辦比清華大學(xué)還要早。1888年，廣州出現(xiàn)了一家“格致書院”，由兩個中文名為香便文、哈巴的美國傳教士籌辦。它就是嶺南大學(xué)的前身。1900年，書院遷往澳門，改名為嶺南學(xué)校。1904年學(xué)校從澳門遷回廣州，選址在康樂村。嶺南校園又稱康樂園便由此而來。1921年，學(xué)校升格為大學(xué)。在中國高等學(xué)校的歷史上，嶺南大學(xué)有幾件事恐怕是可以載入史冊的。其一，嶺南學(xué)校最早實行男女學(xué)生同校；其二，在1913年至1916年，時任嶺南學(xué)校中國教務(wù)長的鐘榮光，遍走南北美洲各埠，在美洲各地成立嶺南學(xué)校共進會共三十多處，在華僑中為嶺南學(xué)?；I款。一分一元集腋成裘，共籌得美元將近一萬，開嶺南學(xué)校接受華僑資助的先例。正因如此，比起其他教會學(xué)校，嶺南大學(xué)保持著更濃厚的華人特色。1927年，鐘榮光任嶺大校長，實為中國教會大學(xué)中的第一位華人校長。

這樣的背景，使嶺南大學(xué)在二十世紀(jì)那些風(fēng)起云涌的歲月里，能一定程度上置身于現(xiàn)實社會之外并遠離政治?？箲?zhàn)前夕，嶺大校風(fēng)已基本形成，那就是在精神上標(biāo)榜有四大自由——尊重個人思想、信仰、言論與學(xué)術(shù)的自由，絕不允許介入政治爭斗；提倡嶺南一家親的合作與互存互助的風(fēng)氣。這在經(jīng)年飽受軍閥勢力你爭我奪及戰(zhàn)爭摧殘的廣州，不失為一塊能放得下一張書桌的綠洲。

這也是一塊名符其實的綠洲。向有康樂園之稱的嶺南大學(xué)，位于廣州南郊，依傍著滾滾東流的珠江。歷四十余年的建設(shè)，校園占地面積近一平方公里，校內(nèi)綠樹成蔭，規(guī)劃井然，數(shù)十幢歐式別墅和紅墻綠瓦的教學(xué)大樓點綴其間。遠在二十年代，學(xué)校已專門請來美國的建筑師對校園的建設(shè)作出統(tǒng)一的規(guī)劃。故康樂園具有美國大學(xué)的某些風(fēng)格。踏入校園，無人不為其優(yōu)雅寧靜的環(huán)境而留下深刻的印象。

大半生走南闖北、十歲便遠走南洋、二十二歲便赴美國留學(xué)的陳序經(jīng)，也對母校留下了很深的印象。所以在1948年這個多事之秋，他幾乎沒有什么考慮便答應(yīng)了嶺大美國基金會的聘請，執(zhí)掌這所南國著名的私立大學(xué)。時為1948年的七八月間。

在這個前途難卜的盛夏，很多人在惶惶不安中注視著時局的發(fā)展，這位評價自己一生“只是一個教書的”學(xué)者，此時卻以十二分的熱情，獻身于他所鐘情的教育事業(yè)。其開拓進娶絲毫不理會時局變幻而努力辦學(xué)，于今想來仍是不可思議的。受聘嶺大之前，陳序經(jīng)為南開大學(xué)教務(wù)長兼經(jīng)濟研究所所長，被張伯苓倚為左右手。張伯苓自然不愿意放走這位難得的人才，多次協(xié)商下，張伯苓松了口，答應(yīng)只借給嶺南大學(xué)兩年。這一借，使陳序經(jīng)留在廣東十六年，為廣東當(dāng)年擁有一支國內(nèi)外都享有盛名的高級知識分子隊伍立下了汗馬功勞。陳序經(jīng)走馬上任那一年才四十五歲，他并沒有先到學(xué)校，而是在北平、香港等地走了一圈。這一走，改變了很多人的命運。在北平，陳序經(jīng)拜會了很多學(xué)者與教授。這位前西南聯(lián)大的院長，其舊雨新知遍北平。拜會的內(nèi)容有兩個：一是互通信息加強聯(lián)系；二是誠聘愿意離平者南下到嶺南大學(xué)任教。陳序經(jīng)的夢想是在廣東建設(shè)一所類似清華大學(xué)那樣一流的名校。五十年代陳序經(jīng)與中共廣東省委書記陶鑄成為朋友后曾無限感慨地對陶說，“當(dāng)初嶺南大學(xué)聘請到十?dāng)?shù)名一流的教授，每個人都是我親自去請的?！贝嗽挷患佟?/p>

正是在這個時候，陳序經(jīng)拜會了陳寅恪，并發(fā)出了邀請。但此時的北平，尚遠離戰(zhàn)火，陳寅恪自然沒有馬上答應(yīng)陳序經(jīng)。但以后的事實證明，陳序經(jīng)這個盛夏的北平之行，為陳寅恪晚年的人生走向埋下了伏筆。半年后，陳寅恪與一批平津地區(qū)的高級知識分子投奔嶺南大學(xué)，至此人們才懂得陳序經(jīng)有著深遠的眼光。