張集馨在陜西糧道任上時(shí)，由于西安乃進(jìn)入西藏、新疆、甘肅和四川、云南等地的交通要道，往來(lái)官員絡(luò)繹不絕，到了一定級(jí)別的官員，就得由當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)接待，而張集馨因?yàn)槭掷锏腻X最多，所以大多數(shù)時(shí)候都由他埋單。凡是有官員到來(lái)，官署里就張燈結(jié)彩，每次備上席五桌，中席十四桌。上席的菜品里一定得有燕窩，中席的菜品里也得有海參和魚翅。西安本不產(chǎn)大魚，但上席必須得有大魚一尾，每一尾就需制錢四五千文。其他菜品則包括白鱔、鹿尾，“皆貴重難得之物，亦必設(shè)法購(gòu)求”，否則客人就會(huì)怪主人吝嗇，如此一來(lái)，豈不名聲大壞？況且，大家都在官場(chǎng)上混，保不準(zhǔn)哪一天這客人就成為自己的同事乃至上司，豈可因一時(shí)招待疏忽，給自己的前途埋下隱患？至于飲宴之時(shí)，必然得有戲班助興，每次需請(qǐng)兩個(gè)戲班子對(duì)臺(tái)演出。等到次日客人動(dòng)身上路時(shí)，還得趕到城外相送，并饋贈(zèng)盤纏，“其饋送之厚薄，則視官職之尊卑”。每次宴會(huì)的開支，需要二百余兩，這還不算贈(zèng)送的盤纏。酒局之多，以至于張集馨感嘆：“大宴會(huì)則無(wú)月無(wú)之，小應(yīng)酬則無(wú)日無(wú)之。”除了迎來(lái)送往外，本地的官員們也有許多相襲已久的腐敗慣例：每逢年節(jié)，糧道必請(qǐng)將軍、副都統(tǒng)及中丞、司道府縣，以及本省內(nèi)其他府縣到省城辦事的官員吃酒看戲。有時(shí)十天半月沒(méi)有需要接待的過(guò)往官員，則又由糧道出面，邀約按察司、布政司和鹽道的大小官員“傳戲小集”，“不如是不足以聯(lián)友誼也”?？偠灾再V成的另一種衍生物就是，帝國(guó)的運(yùn)作幾乎都在酒桌上。對(duì)于張集馨和他的同僚們來(lái)說(shuō)，革命就是請(qǐng)客吃飯，就是收錢送錢。

張集馨統(tǒng)計(jì)他在陜西糧道任上的腐敗花銷，發(fā)現(xiàn)連同進(jìn)京的炭敬在內(nèi)，一年需要五萬(wàn)兩。張集馨自承，他每年的入項(xiàng)為六萬(wàn)余兩——按清制，他在這一職位，年薪為銀一百零五兩，米一百零五斛，加上大約十倍于此的養(yǎng)廉銀，其所有收入也不過(guò)兩千兩。兩相比較，相差竟然達(dá)三十倍，可見(jiàn)作為貪墨的陋規(guī)帶來(lái)的好處，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于看似廉潔的低薪。如果說(shuō)低薪是海面上的冰山，那么陋規(guī)才是海水下面龐大的基座。張集馨本人，似乎也覺(jué)得這種迎來(lái)送往、吃吃喝喝的官場(chǎng)生活過(guò)于奢侈，在回朋友的信時(shí)，曾自我批評(píng)說(shuō)，“終日送往迎來(lái)，聽?wèi)蜓鐣?huì)，有識(shí)者恥之”，然而，“恥之”不過(guò)是一種口頭的說(shuō)辭，骨子里，他和這種腐敗生活已經(jīng)水乳交融，片刻不可分離。

與富庶的陜西相比，甘肅是個(gè)不折不扣的窮地方。但即便是在積貧積弱的窮地方，官員們依舊貪腐成風(fēng)：張集馨任甘肅布政使時(shí)，他的頂頭上司是陜甘總督樂(lè)斌，此人粗通文墨，“公事例案，閱之不甚了了”，最大的興趣是“聽?wèi)蜓鐣?huì)”，“終日酣嬉淋漓，徹夜不休”。上行下效，雖然時(shí)勢(shì)艱難，連軍隊(duì)里的普通士兵和下級(jí)軍官也常常領(lǐng)不到軍餉，但以總督和按察使為首的官員們卻“俱尚浮靡”，“兩暑笙歌，竟無(wú)虛月”。官員們聚眾泥飲看戲，往往通宵達(dá)旦，秋冬春三季，蘭州天氣寒冷，侍候他們的仆從不得不忍饑受凍，瑟瑟立于風(fēng)雪之中。張集馨感嘆：“而欲不被惡名，其可得乎？”——是啊，如此腐敗無(wú)人性的官員，想要不被民眾痛罵，有可能嗎？