如前所述，京官的實(shí)際收入和名義收入都很低，地方官實(shí)際收入高而名義收入低，京官因時(shí)時(shí)接近權(quán)力中樞而有合法傷害地方官的能力，因此，地方官得約定俗成地向京官饋贈(zèng)別敬，此外還有夏天的冰敬、冬天的炭敬等各種名目，這其實(shí)是對官員們從民眾那里撈來的錢進(jìn)行的二次分配。不論是坐在京城里守株待兔收取別敬的京官，還是深入民間撈錢的地方官，從本質(zhì)上講，他們都是一群貪腐之輩，貪腐的能力和機(jī)會(huì)來自他們手中掌握的權(quán)力。值得格外一提的是，張集馨記載說，他的這次大規(guī)模送禮，只有一個(gè)人堅(jiān)決不收，這個(gè)人就是軍機(jī)大臣賽尚阿。我們的歷史教科書曾經(jīng)把他描繪成與林則徐針鋒相對的投降派。

一個(gè)地方官每次進(jìn)京——尤其像張集馨這種高級官員，進(jìn)京的次數(shù)相當(dāng)頻繁——都得向大大小小的官員送禮，因此，他們肩負(fù)的撈錢任務(wù)相當(dāng)重。那么，地方官如何巧取豪奪地為整個(gè)官員集團(tuán)撈錢呢？張集馨年譜中，此類記載頗多，茲舉兩例一說：其一，陜甘總督樂斌，是從一品的封疆大吏，此人的生財(cái)之道之一是，從省財(cái)政的國庫里，提銀一萬兩，通過中間人借給典當(dāng)行，從中收取的利息，則成為其小金庫的源頭活水。其二，官員要去任之前，宣布所收稅賦打折，以此提前收取次年稅賦，這種做法稱為放炮。一般情況下，經(jīng)濟(jì)好點(diǎn)的縣份，放炮一次，官員可能收入五七千兩到一萬兩不等；有時(shí)候，官員并沒有去任之實(shí)，謊稱將要去任，也減價(jià)催稅，老百姓不知就里，也紛紛交稅，這種做法稱為太平炮。此外，還有些官員甫一上任，就宣布減價(jià)催稅，稱為倒炮。如此炮來炮去，國家的稅賦成了官員手里的變形金剛，而流入官員口袋里的到底有多少，永遠(yuǎn)是個(gè)謎。張集馨曾任過陜西糧道，這是一個(gè)當(dāng)時(shí)官員視為肥缺的差事：陜西糧道的主要職責(zé)是掌管軍糧，每年向軍隊(duì)發(fā)放的軍糧約十九萬石，但實(shí)際向民眾征收的糧食則有二十萬石。這樣，其中盈余的一萬石軍糧，就落入陜西糧道的腰包。張集馨的前任方某仍感不足，慫恿他的侄子們，在軍糧中摻入麥殼四千石，幾乎引起軍隊(duì)嘩變。

腐敗觸目驚心，官場視為理所當(dāng)然。與貪污賄賂相伴相生的必然是腐敗。張集馨年譜里，對腐敗的記載多如牛毛。但以他平淡無奇的記述文字來分析，作為清政府的高級官員，他本人早就對腐敗見慣不驚，甚至還隱約有幾分炫耀。