首先，人口激增引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩。漫長的中國農(nóng)業(yè)社會(huì)，自耕自足的自然經(jīng)濟(jì)是主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)形式也是唯一經(jīng)濟(jì)形式。發(fā)展緩慢的生產(chǎn)力決定了人口的增加，必須有相應(yīng)的耕地的增加。由于中國式的周期性王朝更替長則二三百年，短則一百年甚至幾十年就要發(fā)作一次，而每一次發(fā)作都是以大量人口的非正常死亡為代價(jià)，這就決定了中國農(nóng)業(yè)社會(huì)的人口基數(shù)在相當(dāng)長的時(shí)間里沒有質(zhì)的飛躍。但是，伴隨清朝前期一百多年的承平，人口的激增終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了耕地的增長。1660年清朝初期，中國人口數(shù)不到1.5億，到1812年時(shí)，這一數(shù)字翻了一番多，達(dá)到了驚人的3.4億；與此同時(shí)，耕地只從5.49億畝增加到7.91億畝。也就是說，人口的增長遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了耕地的增長。同一時(shí)期，歐洲解決人口增長的根本途徑是不斷拓展的海外殖民地和日益發(fā)達(dá)的工商業(yè)，而在閉關(guān)鎖國，視農(nóng)業(yè)為根本，其他都是末業(yè)的國策下，中國人只能通過從土里刨食的方式來解決溫飽。但是，人均土地的急劇減少和大規(guī)模的土地兼并，注定了越來越多的底層民眾根本沒法填飽肚皮。龔自珍親眼目睹過的情況是：“崇文門以西，彰義門以東，一日不再食者甚眾，安知其無一命再命之家也？”天子腳下的皇城根，底層民眾謀生尚且如此艱辛，何況京城外的窮鄉(xiāng)僻壤？溫飽是民眾最起碼的要求，當(dāng)這個(gè)最起碼的要求也得不到保障時(shí)，哪怕再聽話的順民，也只有揭竿而起了。因此，從龔自珍童年時(shí)期的白蓮教起義，到青年時(shí)期的天理教禁門之變，再到他死后十多年的太平天國運(yùn)動(dòng)，大大小小的農(nóng)民起義幾乎沒有停息過。是故，龔自珍在他的文章里感嘆：“開辟以來，民之驕悍，不畏君上，未有甚于今日中國者也。”

其次，官員普遍腐化，集體平庸。1799年，當(dāng)龔自珍還是一個(gè)七歲的兒童，剛剛在私塾先生的指導(dǎo)下發(fā)蒙讀書時(shí)，距他的家鄉(xiāng)杭州千里之外的京師發(fā)生了一起重大政治事件：乾隆朝位極人臣的首席大學(xué)士和珅被乾隆的續(xù)任者嘉慶處死。從和珅家抄出的財(cái)產(chǎn)，折合成銀兩，多達(dá)八億兩之巨，據(jù)稱相當(dāng)于帝國二十年財(cái)政收入的一半，乃至民間有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的諺語。和珅并非個(gè)案。當(dāng)這個(gè)龐大的帝國漸漸接近它的暮年時(shí)，官員的普遍貪污腐化便成為一種不可逆轉(zhuǎn)的必然趨勢。如比龔自珍小八歲的張集馨，于道光二十七年被任命為四川按察使時(shí)，他按照官場慣例向有關(guān)官員送禮，這一番送下來，一共花去銀子一萬五千余兩。

貪污腐化是帝國官員如影隨行的公開秘密，民間有所謂“三年清知府，十萬雪花銀”的說法，這十萬雪花銀，絕非夸大之辭，而是一個(gè)相當(dāng)寫實(shí)的數(shù)字。官員一旦醉心于貪污腐化，其治理國家的原則便是不求有功，但求無過。甚至就連康熙這樣的所謂圣主，居然也很讓人意外地明確指示下屬，行政的最好辦法就是“今天下太平無事，以不生事為貴，興一利則生一弊。古人云‘多一事不如少一事’，職此事也。”大學(xué)士曹振鏞是龔自珍的父輩，一生歷仕乾隆、嘉慶、道光三朝，官運(yùn)亨通，八面玲瓏，其門生向他請教做官的訣竅，他回答說：“無他，但多磕頭，少說話耳。”咸豐初年，曾國藩曾上書，痛惜“十余年間，九卿無一人陳時(shí)政之得失，司道無一人折言地方之利病”。