吃喝風從官場吹向民間 ，敗壞了社會風氣。人們不僅越吃越講究，排場也越來越大。嘉靖時文人何良俊曾謂：“余小時見人家請客，只是果五色肴五品而已。惟大賓或新親過門，則添蝦蟹蜆蛤三四物，亦歲中不一二次也。今尋常燕會，動輒必用十肴，且水陸畢陳，或覓遠方珍品，求以相勝……近一士夫請袁澤門，聞肴品計百余樣。”而搜求四方佳物，恨不得食盡天下珍饈的情形，時人謝肇淛的記述，最為生動：“窮山之珍，竭水之錯，南方之蠣房，北方之熊掌，東海之鰒炙，西域之馬奶，真昔人所謂富有小四海者，一筵之費，竭中家之產(chǎn)不能辦也?！蓖涝咨?，“多以慘酷取味，鵝鴨之屬，皆以鐵籠罩之，炙之以火，飲以椒漿，毛盡脫落未死，而肉已熟矣。驢羊之類，皆活割取其肉，有肉盡而未死者，冤楚之狀，令人不忍見聞”。如此虐待動物，人道、獸道皆蕩然無存矣。從正德、嘉靖間開始，凡宴會都有樂隊，并請專職廚子司其事。而北京的筵席“以蘇州廚包辦者為尚，余皆紹興廚人”。這樣，對烹調(diào)技術(shù)的要求，必須越來越高，口味越來越刁。明末的江南才子張岱，不僅嘗遍四方風味，食時也極為考究。如吃蟹，“從以肥臘鴨、牛乳酪，醉蚶如琥珀，以鴨汁煮白菜如玉版，果蓏以謝桔、以風栗、以風菱。飲以玉壺冰，蔬以兵坑筍，飯以新余杭白，漱以蘭雪茶”。明亡后，他結(jié)廬山中，布衣蔬食，回想當年吃蟹情景，不禁喟嘆曰：“真如天廚仙供，酒醉飯飽，慚愧慚愧?！泵髂┝硪晃恢抛用跋?，其妾董小宛不僅風姿綽約，是一代名姬，且為烹調(diào)好手，制小食品、甜食尤佳。董小宛謝世后，冒襄回憶與她的九年生活，痛心疾首地說：“余一生清福，九年占盡，九年折盡矣！”張岱、冒襄，都是富室，家產(chǎn)豐厚。那么，小民百姓又如何？同樣深受吃喝風影響。明人小說寫普通商人蔣興哥之妻三巧兒請薛婆子吃便飯，不過是兩人共食，各種葷菜、素菜、果子，竟擺下十六碗之多，可見一斑。不少人家連辦喪事也“大設筵席，盛張鼓樂，廣召親室，多至十余日 ，少亦不下五六日。無怪乎時人有十貧十富之說，其中的“九要貧”，是“宴貴賓”⑥，不難想見，蚩蚩小民，哪里經(jīng)得起權(quán)貴們蝗蟲一樣的大吃大喝？

社會風氣敗壞的另一個方面，是助長了送禮、“走后門”的歪風。萬歷時，南京文人周暉在除夕前一天外出訪客，至內(nèi)橋，見中城兵馬司前手捧食品盒的人，擠滿了道路，以致交通堵塞。何以故？原來“此中城各大家至兵馬處送節(jié)物也”。當然，對于位居要津的權(quán)貴們來說，食品盒又何足道哉！萬歷中，某侍郎收到了遼東都督李如松送來的人參，竟“重十六斤，形似小兒”，如此奇珍，該又價值多少！《金瓶梅》第四十九回描寫清河縣提刑千戶西門慶，為了跟蔡、宋二御史拉關(guān)系，請他倆赴宴，一桌酒席竟費了千兩金銀，真是揮金如土。