這部中文微型巨著，搜集了外國(guó)人的語(yǔ)錄，他們的言行思考，題材從女人到美食均有涉及。這也是一次關(guān)于歷史和人類學(xué)的嘗試—就中國(guó)讀者所感興趣的話題，編者呈現(xiàn)了“他者”中流行的、與中國(guó)人迥異的思維與觀點(diǎn)。這本書的編者為余世存，一位中國(guó)人，他的名字本身已經(jīng)足夠引起讀者的興趣。

事實(shí)上，這部選集對(duì)外國(guó)人而言也富有吸引力，因?yàn)橥ㄟ^(guò)研究本書的選材，外國(guó)人可以了解中國(guó)人對(duì)外部世界的興趣點(diǎn)和好奇心。

也是出于這個(gè)原因，我認(rèn)為應(yīng)該將這部具有“微言大義”的中文著作翻譯成英文。盡管中文其來(lái)有自，但我們應(yīng)該撇開(kāi)其源，直接將余先生或說(shuō)中文世界的演繹或轉(zhuǎn)譯再度翻成英文。事實(shí)上，閱讀本書，既令我感到似曾相識(shí)，個(gè)中味道又與我的記憶不同，有些偏離了西文原初的含義，而具有完全不同的意蘊(yùn)。當(dāng)然，精準(zhǔn)并非閱讀或文化傳播的關(guān)鍵點(diǎn)。我們都知道，任何閱讀都是一次演繹或再創(chuàng)造，每一種演繹都是對(duì)原義的誤讀或部分的背叛。而這，正是閱讀的精義所在；至于正確或不正確，并非閱讀的本質(zhì)。

外國(guó)人會(huì)覺(jué)得這部書非常有意思，因?yàn)樗从沉酥袊?guó)人是如何觀察外國(guó)的人和事，盡管包括我在內(nèi)的外國(guó)人并不一定認(rèn)同這種眼光或方式。比如，中國(guó)人心里“外國(guó)人”這一概念，涵蓋了所有俄羅斯人、美國(guó)人、法國(guó)人、德國(guó)人等等，而本書將所有這些國(guó)家的政客、文人各式人等集結(jié)在一起。但是，作為一個(gè)意大利人，我可以斷言自己和俄羅斯人之相似并不比中國(guó)人多，那么，為何中國(guó)人要把我們意大利人和他們俄羅斯人相提并論？

這就讓我看到了中國(guó)人的思維方式。中國(guó)人通常將世界劃分為“中國(guó)”和“非中國(guó)”，在灰色的中間地帶則夾雜著一部分的“半中國(guó)”（如日本和泰國(guó)），以及一部分的“非中非外”（如印度、伊斯蘭世界和非洲）。在中國(guó)人眼里，純粹“非中國(guó)”的那一部分就是西方世界，從海參崴延展至洛杉磯，其大部分居民是說(shuō)印歐語(yǔ)系語(yǔ)言的高加索人，猶太人和巴斯克人也是其中之一。

在上述的三部分世界中，最能引起中國(guó)人和余先生好奇的，無(wú)疑是純粹的“非中國(guó)”部分，也就是西方世界。這一部分與中國(guó)的巨大差異及其一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)對(duì)中國(guó)造成的影響，是造就這種好奇心的主要因由。

對(duì)于許多中國(guó)人而言，這些西方世界的老外們一如聊齋故事里的鬼神狐仙—與正常人（中國(guó)人）如此不同，卻又成為中國(guó)人生活的一部分，為他們所熟悉。但無(wú)論如何，人畢竟還是人，鬼也還是鬼。不管這個(gè)外國(guó)人對(duì)中國(guó)有多親近，即便是娶或嫁了一個(gè)中國(guó)人，他或她也還是外國(guó)人。

這不是一個(gè)個(gè)人自主的方式，而是中國(guó)社會(huì)的偏好。大多數(shù)中國(guó)人喜歡以一種特別方式跟外國(guó)人交往，跟外國(guó)人打交道的中國(guó)人也總被提醒他也是中國(guó)人而非外國(guó)人，且他必須如此。（孔子的“夷夏之辨”：“居夏則為夏。”）同時(shí)，中國(guó)人會(huì)恭維一個(gè)外國(guó)人說(shuō)：“你的漢語(yǔ)說(shuō)得很好”，或者“你是一個(gè)中國(guó)專家”，言下之意：“大多數(shù)老外對(duì)中國(guó)什么都不懂，不過(guò)你很幸運(yùn)，你懂中國(guó)?！?/p>

當(dāng)然，中國(guó)人與外國(guó)人的疏離在過(guò)去30年里逐漸削弱了。20年前，當(dāng)我漫步北京街頭的時(shí)候，來(lái)往行人盯著我的目光猶如遇到一個(gè)鬼怪，更別提要與我交談了。那個(gè)時(shí)候我不通中文。不過(guò)，如果我當(dāng)時(shí)懂中文可能情況會(huì)更糟糕，我肯定會(huì)被當(dāng)做間諜、特務(wù)一類。從當(dāng)年對(duì)中文一竅不通到今天“你是一位中國(guó)專家”，其間只經(jīng)過(guò)了20年，這也就讓我們有理由對(duì)中國(guó)文化的未來(lái)和融化力感到樂(lè)觀。