文章最后說：“現(xiàn)在‘四人幫’及其資產(chǎn)階級幫派體系已被摧毀，但是‘四人幫’加在人們身上的精神枷鎖，還遠沒有完全粉碎。毛澤東同志在第二次國內革命戰(zhàn)爭時期曾經(jīng)批評過的‘圣經(jīng)上載了的才是對的’這種傾向依然存在。無論在理論上或實際工作中，‘四人幫’都設置了不少禁錮人們思想的禁區(qū)。對于這些禁區(qū)，我們要敢于去觸及，敢于去弄清是非。科學無禁區(qū)。凡有超越于實踐并自奉為絕對的禁區(qū)的地方，就沒有科學，就沒有真正的馬列主義毛澤東思想，而只有蒙昧主義、唯心主義、文化專制主義?！?/p>

“躺在馬列主義毛澤東思想的現(xiàn)成條文上，甚至拿現(xiàn)成的公式去限制、宰割、裁剪無限豐富、飛速發(fā)展的革命實踐，這種態(tài)度是錯誤的。我們要有共產(chǎn)黨人的責任心和膽略，勇于研究生動的實際生活，研究現(xiàn)實的確切事實，研究新的實踐中提出的新問題?！?/p>

《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文在《光明日報》公開發(fā)表后，立即引起強烈反響。第二天，新華社全文播發(fā)，《人民日報》《解放軍報》等報紙全文轉載；全國35家省市級大報，兩天內有25家轉載。到5月底，全國已有30多家報紙轉載。

就在《人民日報》轉載的5月12日夜晚11點，正在值夜班的《人民日報》總編輯，接到了毛澤東主席著作編輯出版委員會辦公室一位領導同志嚴厲的電話批評。

這個電話，不僅曲解了《實踐是檢驗真理的唯一標準》的原意，而且上綱為“砍旗”，一再說“在政治上很壞很壞”，從另一個角度認為真理標準問題不僅涉及理論思想上的是非，而且是一個嚴重的政治問題。

值完夜班、看完5月13日大樣的《人民日報》總編輯，即向胡耀邦電話簡要通報了此事。胡耀邦認為這是重大爭論，當即于5月13日下午在家里召集中央黨校《理論動態(tài)》編輯組成員，以及《人民日報》總編輯等來討論。胡耀邦對那句“在政治上要砍倒毛澤東思想這面紅旗，是很壞很壞的”斷語感觸很多。他激動地說：我多少年都是在毛主席直接領導下工作，對毛澤東的著作和思想，我自己是反反復復學習，真可以說達到過“無限信仰、無限崇拜”的程度，但是對他老人家的缺點錯誤提出一點不同的看法，怎么就上綱成是反對他老人家呢？把學術爭論一下子上升到政治上，這個風氣再不改變怎么得了呀！在這個會上，胡耀邦對大家說，我們的《理論動態(tài)》要進一步辦好。這幾天我考慮了幾個選題，一個是從真理越辯越明說起，講清歷史潮流是無法阻擋的，歷史潮流滾滾向前。我們的民族經(jīng)歷了“文革”這場大災難，反面教訓是如此之深，在今后幾十年，再重復這種災難，倒退，人民通不過，這是不以某些人的意志為轉移的。社會往往在倒退以后實現(xiàn)大躍進，這在世界和中國的歷史上有許多這樣的例子。我們必須寫一篇文章，講一下這個辯證法，把歷史潮流怎么不可阻擋講透一點。

5月18日，在中央召開的部分宣傳和新聞單位負責人會議上，《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文被指責為“實際上把矛頭指向毛主席思想”。各省主管宣傳的負責同志還被告知：對《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文，不要以為《人民日報》轉載了，新華社發(fā)了，就成了定論。

那些堅持“兩個凡是”立場的人，給胡耀邦施加了很大的政治壓力。他們采取各種方式，力圖遏止真理標準問題討論的展開。胡耀邦后來回憶這一段的情況時說：“那個時候的局面也確實不太明朗。”但是胡耀邦堅信歷史潮流不可阻擋，他頂著巨大的壓力，堅持組織撰寫文章。