與“百日新政”不同，《租借法案》是經(jīng)過(guò)了事先精心策劃的。自1933年年初就職后，羅斯福便對(duì)同時(shí)上臺(tái)的希特勒頗看不順眼。但直到1938年10月，這個(gè)德國(guó)獨(dú)裁者與英法領(lǐng)導(dǎo)人召開(kāi)慕尼黑會(huì)議之后，羅斯福才認(rèn)清了希特勒有多大的野心。希特勒在慕尼黑會(huì)議上提出的苛刻要求和完全不可理喻的舉動(dòng)，讓羅斯福確認(rèn)了自己對(duì)希特勒的疑慮。他開(kāi)始構(gòu)筑美國(guó)與西方民主國(guó)家的聯(lián)合陣線，堅(jiān)持不懈地用自己的判斷教導(dǎo)美國(guó)民眾，加強(qiáng)軍事力量建設(shè)。

到1940年夏，德國(guó)已在歐洲橫行無(wú)阻，而英國(guó)卻孤立無(wú)援、獨(dú)木難支，完全依賴從美國(guó)購(gòu)買(mǎi)的武器捍衛(wèi)國(guó)家生存。同年12月，英國(guó)首相溫斯頓·丘吉爾告訴羅斯福，英國(guó)再也無(wú)力購(gòu)買(mǎi)美國(guó)武器了。從當(dāng)時(shí)國(guó)會(huì)山的力量對(duì)比來(lái)看，國(guó)會(huì)是不大可能批準(zhǔn)給英國(guó)貸款的。

羅斯福親自出馬設(shè)計(jì)解決方案，他的勞工部部長(zhǎng)兼長(zhǎng)期的政治盟友弗朗西斯·珀金斯(Frances Perkins)稱該方案為“具備超凡的知識(shí)與理解的神來(lái)之筆”。George Martin, Madam Secretary: Francis Perkins, Boston: Houghton Mifflin, 1976, p435. 羅斯福提出，美國(guó)可以向英國(guó)無(wú)償提供武器裝備，但這些武器裝備必須在戰(zhàn)后歸還美國(guó)。在1940年12月一次非正式的記者會(huì)上，羅斯福把這個(gè)政策設(shè)想透露了出去，他用了一個(gè)樸素的類(lèi)比說(shuō)：假如我鄰居的房子著火了，而我擁有一根四五百英尺長(zhǎng)的澆水管，倘若他能借用我的水管，接到他的消防水龍頭上，我就可以幫他把火滅了?，F(xiàn)在我要怎么辦？我不會(huì)先對(duì)他說(shuō)：“鄰居，我買(mǎi)水管花了15美元，你要用就請(qǐng)先付我15美元吧。”這筆交易有什么好處？我并不想要那15美元——我要的是火災(zāi)之后把水管拿回來(lái)。

一周之后，21羅斯福向民眾公開(kāi)了自己的政策設(shè)想，號(hào)召美國(guó)人民摒棄那種“通常的生意經(jīng)”思維，號(hào)召將美國(guó)變成一個(gè)“民主的兵工廠”，表現(xiàn)出“如同我們身在戰(zhàn)爭(zhēng)中那樣的愛(ài)國(guó)主義精神和犧牲精神”。否則，羅斯福說(shuō)，德國(guó)、意大利、日本組成的“邪惡同盟”將統(tǒng)治整個(gè)世界，美國(guó)人民“將生活在槍口之下”。到1941年1月，隨著頗具象征意義的HR1776法案的完成，《租借法案》被提交給國(guó)會(huì)，3月經(jīng)羅斯福簽署后正式成為法律。更完整的解釋，參見(jiàn)Warren Kimball, The Most Unsordid Act: Lend Lease, 1939—1941, Baltimore, Md.: John Hopkins University Press, 1969。