1991年10月，克林頓宣布參加總統(tǒng)競選，他將自己宣傳為一個(gè)新式民主黨人，既對弱勢群體保持同情，也堅(jiān)決強(qiáng)調(diào)個(gè)人責(zé)任?？肆诸D爭取總統(tǒng)候選人提名的努力剛開始，他的競選活動就遭遇了兩大打擊。倘若換成另一個(gè)不如克林頓那般堅(jiān)忍不拔的候選人，這兩大打擊必將會置其于死地。一個(gè)打擊是《華爾街日報(bào)》發(fā)表了一份極其詳細(xì)的報(bào)道，講述克林頓在越南戰(zhàn)爭期間如何費(fèi)盡心機(jī)地逃避兵役；另一個(gè)打擊是一名阿肯色州夜總會歌手聲稱她與克林頓在過去十年中保持著情人關(guān)系。Dan Balz and Howard Kurtz, “Clinton Calls Tabloid Story of 12Year Affair ‘Not True,’” Washington Post, January 24, 1992; Jeffrey H. Birnbaum, “Clinton Received a Vietnam Draft Deferment for an ROTC Program That He Never Joined,” Wall Street Journal, February 6, 1992.

在選擇競選搭檔時(shí)，克林頓打破長期以來的慣例，提名與自己在人口學(xué)意義上相近，也是南方州的溫和派且同屬嬰兒潮一代的田納西州聯(lián)邦參議員小阿爾伯特·戈?duì)枺ˋlbert Gore, Jr.）為副總統(tǒng)候選人。克林頓、戈?duì)栆约皟晌黄拮拥母傔x活動極上鏡頭，他們開著競選大巴走遍美國小城鎮(zhèn)發(fā)表演說，最終克林頓在與布什和獨(dú)立候選人、得州億萬富豪H·羅斯·佩羅的三方爭奪中勝出。雖然民主黨在同時(shí)舉行的中期選舉中丟掉了10個(gè)眾議院席位，但依然擁有對國會的控制權(quán)。