漢武帝天漢二年，貳師將軍李廣利帶領(lǐng)三萬(wàn)騎兵出酒泉，擊匈奴右賢王于天山。李廣利帶兵打仗，并非因?yàn)樗熊娛虏拍埽且驗(yàn)榛实垡恍囊灰庖屗@得有軍事才能，讓他在討伐匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下赫赫戰(zhàn)功，是漢武帝故意立個(gè)龍門(mén)讓這只兔子跳。三萬(wàn)騎兵，即便是在好大喜功、窮兵黷武的漢武帝時(shí)代，也是不小的軍事力量。皇帝能把這響當(dāng)當(dāng)?shù)能娛卤惧X(qián)交給李廣利去折騰，說(shuō)明李廣利與皇帝的關(guān)系極不一般。對(duì)了，就是極不一般。他是漢武帝的大舅子，漢武帝寵妃李夫人的哥哥。李夫人為絕色美人，她的另一個(gè)兄長(zhǎng)、精通歌舞音律的李延年為了把她呈送給漢武帝，曾在漢武帝面前歌曰：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立。一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧不知傾城與傾國(guó)，佳人難再得！”可見(jiàn)這李夫人是有傾國(guó)傾城之貌的。此人不但外美，而且內(nèi)慧。她得寵，卻早夭。在她病危貌毀、纏綿病榻之際，漢武帝曾去探望。但李夫人掩面不見(jiàn)，只在涓涓清淚中對(duì)漢武帝說(shuō)：“妾久寢病，形貌毀壞，不可以見(jiàn)帝，愿以王及兄弟相托?！睙o(wú)論漢武帝怎樣請(qǐng)求，李夫人就是不撩開(kāi)蒙在自己臉上的被子。漢武帝走后，她的姐妹都責(zé)怪她，說(shuō)她對(duì)漢武帝太無(wú)情。李夫人長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“所以不欲見(jiàn)帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得從微賤愛(ài)幸于上。夫以色事人者，色衰而愛(ài)弛，愛(ài)弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以平生容貌也。今見(jiàn)我毀壞，顏色非故，必畏惡吐棄我，意尚肯復(fù)追思閔錄其兄弟哉！”（《漢書(shū)?外戚傳》）李夫人極有見(jiàn)地，她要把最美的倩影留在漢武帝的記憶中，讓他在月透簾櫳遠(yuǎn)夢(mèng)初回的無(wú)盡思念中保留對(duì)她的千縷情絲，用這帝王家殘余的情分給她兩位兄長(zhǎng)鋪開(kāi)仕途的陽(yáng)關(guān)大道。

這一著還真奏效，李夫人死后，她的一個(gè)哥哥李廣利做了貳師將軍，封海西侯，另一個(gè)哥哥李延年做了協(xié)律都尉。

皇帝封自己的小舅子大舅子小姨子大姨子什么官爵什么封誥，這都不難，天音一發(fā)或御筆一搖，也就辦到了。可是要讓他們有與其爵位封誥相符的事功，多多少少有點(diǎn)難。漢武帝不信這個(gè)邪，他就要貳師將軍李廣利立戰(zhàn)功。反正漢代西北方有的是匈奴，開(kāi)戰(zhàn)吧，就不信兵強(qiáng)馬壯的李廣利不能立下個(gè)把戰(zhàn)功。于是李廣利帶騎兵三萬(wàn)浩浩蕩蕩向天山進(jìn)發(fā)。

李陵被漢武帝欽點(diǎn)為李廣利的后勤運(yùn)輸部長(zhǎng)，也就是“將輜重”。讓飛將軍李廣的孫子協(xié)助皇帝的大舅子李廣利立功受賞，這本是皇帝的良苦用心。打仗嘛，兵馬未動(dòng)，糧草先行。有李陵這樣一位武藝高超的將門(mén)之后給李廣利運(yùn)糧草，關(guān)鍵時(shí)刻還可以借飛將軍之虎威，幫助李廣利“追奔瀚海咽，戰(zhàn)罷陰山空”，讓李廣利的大軍橫掃漠北，總之一切都是為李廣利建功立業(yè)做鋪墊的。天意從來(lái)高難問(wèn)，皇帝的心思也極難猜。一個(gè)心眼兒的李陵就不懂為什么皇帝在這場(chǎng)戰(zhàn)役中這樣安排，他覺(jué)得自己和那個(gè)貳師將軍比起來(lái)，怎么也是他更適合與兇悍的匈奴白刃相向，殊死決戰(zhàn)，而那個(gè)貳師將軍倒是更適合去運(yùn)送糧草——如果他硬要出戰(zhàn)的話。