美國(guó)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的根源在于一種道德危機(jī)：即美國(guó)的政治和經(jīng)濟(jì)精英們身上本該具有的公民美德的墮落。在一個(gè)只有市場(chǎng)、法律和選舉的社會(huì)中，如果富人和掌握權(quán)力的人未能對(duì)社會(huì)中的其他人以及世界其他地方展現(xiàn)應(yīng)有的尊重、誠(chéng)實(shí)和同情，那么這種社會(huì)是有缺陷的。美國(guó)已經(jīng)發(fā)展出世界上最具競(jìng)爭(zhēng)力的市場(chǎng)社會(huì)，但卻在此發(fā)展過(guò)程中將其公民美德逐漸拋諸腦后。如果不恢復(fù)其勇于承擔(dān)社會(huì)責(zé)任的氣質(zhì)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇就不會(huì)有什么價(jià)值，而且也不可持續(xù)。

在決定寫(xiě)這本書(shū)時(shí)，我自己都覺(jué)得驚訝，也感到很不安。在過(guò)去40年從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的大部分時(shí)間里，我一直認(rèn)為，由于具備雄厚的財(cái)富實(shí)力、豐沛的知識(shí)儲(chǔ)備、先進(jìn)的科技能力以及民主的政治體制，美國(guó)有能力找到改善本國(guó)社會(huì)的方法。在我早期的職業(yè)生涯中，我將大部分精力投入到研究外國(guó)發(fā)生的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)，因?yàn)槲矣X(jué)得不少外國(guó)的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題更加嚴(yán)峻，也更需要得到關(guān)注。但如今，我對(duì)我自己的國(guó)家也感到擔(dān)憂(yōu)了。過(guò)去幾年發(fā)生的經(jīng)濟(jì)危機(jī)反映了我國(guó)政治和權(quán)力文化當(dāng)中存在著一種極為危險(xiǎn)且不斷蔓延的惡化趨勢(shì)。

在我看來(lái)，這場(chǎng)危機(jī)是過(guò)去幾十年不斷累積發(fā)展的結(jié)果。我們正在面臨的問(wèn)題并非是一種短期的周期性經(jīng)濟(jì)衰退，而是長(zhǎng)期的社會(huì)、政治和經(jīng)濟(jì)發(fā)展頹勢(shì)。從許多角度上看，這場(chǎng)危機(jī)是整個(gè)時(shí)代——嬰兒潮時(shí)代——發(fā)展的一個(gè)結(jié)果，而不是特定政策或特定總統(tǒng)決策的結(jié)果。它同時(shí)還涉及兩黨政治：民主黨和共和黨都在一定程度上深化了這場(chǎng)危機(jī)的嚴(yán)重性。許多時(shí)候人們覺(jué)得共和黨和民主黨的唯一區(qū)別就是石油大亨擁有共和黨，而華爾街的金融家們擁有民主黨。通過(guò)理解這場(chǎng)危機(jī)的根源，我們可以超越某些貌似真實(shí)的解決方案——諸如2009—2010年的“刺激”方案，2011年的預(yù)算削減方案，以及年復(fù)一年地實(shí)施著的難以承受的減稅方案。所有這些方案都不過(guò)是一些騙人的鬼把戲；它們只會(huì)讓我國(guó)社會(huì)從真正需要的更深刻的改革中轉(zhuǎn)移注意力。奧巴馬擔(dān)任總統(tǒng)的頭兩年表明，我們的經(jīng)濟(jì)和政治失敗比一個(gè)特定總統(tǒng)的政策失敗更為嚴(yán)重。像許多美國(guó)人一樣，我曾經(jīng)希望貝拉克·奧巴馬能夠?qū)崿F(xiàn)某種突破。改變?cè)诎l(fā)生，或者說(shuō)因此我們還對(duì)他抱有期望。然而，比起那些微不足道的變化而言，更多的是舊事物仍在繼續(xù)。奧巴馬還在繼續(xù)著沒(méi)有盡頭的阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)，軍事開(kāi)支仍然十分龐大，游說(shuō)者仍然足以讓政客們對(duì)其俯首帖耳，對(duì)外援助的金額仍然十分菲薄，削減稅收的計(jì)劃仍然是那么的不可承受，巨額的預(yù)算赤字仍然在繼續(xù)，對(duì)于美國(guó)所面臨的深層次的問(wèn)題也仍然無(wú)心認(rèn)真應(yīng)對(duì)。政府內(nèi)部充斥著游走于連接華爾街和白宮之間旋轉(zhuǎn)門(mén)的各類(lèi)官員。為了找到解決美國(guó)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的根本途徑，我們有必要理解為什么美國(guó)的政治體制會(huì)如此般抵制變革的發(fā)生。