強(qiáng)健的身體讓他擁有堅強(qiáng)的意志、自由的思想。

—彼得·杰斐遜，托馬斯·杰斐遜之父

彼得·杰斐遜是那種引人注目的人。一位儀表堂堂、富裕闊綽、受人尊敬的農(nóng)場主。他力大無比、耐力驚人，遠(yuǎn)近聞名。在弗吉尼亞州阿爾伯馬爾縣境內(nèi)及其周邊地區(qū)，他擁有廣袤的土地，蓄養(yǎng)著眾多奴隸。在那里，他沿著里瓦納河修建了沙德維爾莊園—以他妻子珍受洗禮的倫敦教區(qū)命名。

18世紀(jì)上半葉是一個令年輕人、白人、男人、富人和弗吉尼亞人熱血沸騰的年代，一個聚斂財富、保護(hù)私有財產(chǎn)、種植并出售煙草的時代。眾多雄心勃勃的人—一群大膽的冒險家懷揣著對家園的渴望，受開墾農(nóng)場、擴(kuò)張土地和蓄養(yǎng)奴隸等財富欲望的驅(qū)使，紛紛涌向大西洋中部的廣袤荒野。

在當(dāng)?shù)?，彼?middot;杰斐遜是成功的測量師和富足的種植園主。托馬斯·杰斐遜于1743年4月13日出生，身為長子，他深知自己的父親是位受人尊敬的人。

彼得·杰斐遜勇氣過人，精于馬術(shù)，擅長打獵。托馬斯·杰斐遜回憶，他的父親曾一個人推倒了一間木棚，而三個奉命將其拆毀的奴隸都沒能撼動分毫。據(jù)說還有一次，他父親獨自一人豎立起兩個單體重量1000磅的煙草大桶，簡直是神奇非凡、不可思議！

父親的聲望對兒子影響巨大，他對父親懷有一種崇敬的眷戀之情。杰斐遜曾寫道：據(jù)父系家族傳說，我們的祖先來自威爾士的斯諾登山一帶，那里是英國海拔最高的地方。其他有關(guān)這個家族起源的一切都已消逝在歷史的迷霧之中，同斯諾登山的聯(lián)系是關(guān)于杰斐遜這個頗具聲望的古老家族從古至今、代代相傳的唯一記述。那里即便不是家族的誕生之地，也是其力量的源頭。

有其父必有其子，托馬斯·杰斐遜一步步獲得了權(quán)力。有父親作為榜樣，杰斐遜從小接受的教育就很明確：要成為一個偉大的人，還要注意的是，要能夠逐漸適應(yīng)權(quán)力，有責(zé)任、有擔(dān)當(dāng)。杰斐遜學(xué)習(xí)能力過人，求知欲很強(qiáng)，他既務(wù)實，又肯鉆研；既足智多謀，又善于分析。

杰斐遜很早就通過行動而不是理論，懂得并領(lǐng)悟了忍耐和隨機(jī)應(yīng)變的重要性，正如他父親所希冀的那樣。杰斐遜10歲的時候，父親就給了他一把槍，讓他獨自一人在沙德維爾的樹林里生活。杰斐遜要證明自己能夠獨自在野外生存才能回家。

起初，考驗并不順利，他一無所獲，沒能獵到任何東西證明自己的能力。這片樹林是禁入?yún)^(qū)，周圍的一切（樹木、灌木叢、巖石和河流）都讓他感到恐懼和沮喪。

但他拒絕放棄或認(rèn)輸，像一名堅守的戰(zhàn)士等待著好運降臨。他的家人是這樣記述的：“終于，他把一只野火雞關(guān)進(jìn)了圍欄，用吊襪帶把火雞捆在樹上，給了它一槍，然后扛起火雞凱旋。”

這次叢林考驗倒是預(yù)示了杰斐遜一生的命運：碰到阻撓時，他能夠勇往直前；遭遇意外時，他可以轉(zhuǎn)危為安；取得勝利時，他享受成功的喜悅。

杰斐遜先后得到父母和教師的悉心教導(dǎo)：作為一名紳士，他應(yīng)當(dāng)盡責(zé)于家庭、幫助鄰里、盡職于自己的郡縣、服務(wù)于自己的群體，盡忠于國王。在弗吉尼亞，家族的長子在成人后要肩負(fù)起家族的重任，使眾人遵從于他。杰斐遜逐漸長大，他深信，掌控他人的命運是這個世界上再自然不過的事情。他生而為領(lǐng)袖，除此之外，他“一無所知”。