孫中山強(qiáng)烈地批判資產(chǎn)階級(jí)和資本主義，贊成資本公有，推崇馬克思為社會(huì)主義的“圣人”，但是，孫中山認(rèn)為，社會(huì)主義、共產(chǎn)主義只能適用于高度發(fā)展的西方國(guó)家，連蘇俄都不夠格，中國(guó)自然更加不行。他說(shuō)：“照俄國(guó)人說(shuō)，俄國(guó)現(xiàn)在的實(shí)業(yè)和經(jīng)濟(jì)還沒(méi)有大發(fā)達(dá)，實(shí)在夠不上實(shí)行馬克思主義；要像英國(guó)、美國(guó)之實(shí)業(yè)經(jīng)濟(jì)的那樣發(fā)達(dá)，才可以實(shí)行馬克思主義。”又說(shuō)：“俄國(guó)之所以要改用新經(jīng)濟(jì)政策，就是由于他們的社會(huì)經(jīng)濟(jì)程度還比不上英國(guó)、美國(guó)那樣的發(fā)達(dá)，還是不夠?qū)嵭旭R克思的辦法。俄國(guó)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)程度尚且比不上英國(guó)、美國(guó)，我們中國(guó)的經(jīng)濟(jì)程度怎么能夠比得上呢？又怎么能夠行馬克思的辦法呢？”因此，孫中山提出，中國(guó)只可“師馬克思之意”，而不可“用馬克思之法”。他不主張全面、徹底地剝奪資本家的所有權(quán)，而是主張“節(jié)制資本”，即發(fā)達(dá)國(guó)家資本，獎(jiǎng)勵(lì)私人資本，允許老百姓自由興辦部分企業(yè)，政府加以獎(jiǎng)勵(lì)并以法律保護(hù)。孫中山認(rèn)為，他的這種主張和列寧的“新經(jīng)濟(jì)政策”完全一致，所以他曾很高興地宣布，他的民生主義就是列寧的“新經(jīng)濟(jì)政策”。

在孫中山看來(lái)，資本主義和社會(huì)主義都是人類社會(huì)進(jìn)化的“動(dòng)力”，中國(guó)的出路是“調(diào)和”這兩種“動(dòng)力”，利用外國(guó)的資本主義建設(shè)中國(guó)的社會(huì)主義。孫中山又認(rèn)為，斗爭(zhēng)的手段只適用于政治領(lǐng)域，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，他強(qiáng)調(diào)的是階級(jí)合作、階級(jí)互助。20世紀(jì)20年代，孫中山看到了部分資本主義國(guó)家實(shí)行的社會(huì)改良與社會(huì)福利政策之后，生產(chǎn)力迅速發(fā)展，工人工資、勞動(dòng)狀態(tài)、生活狀況都有較大的改善和提高，因此，孫中山認(rèn)為，可以用和平的、調(diào)節(jié)的方法解決資本主義發(fā)展中出現(xiàn)的矛盾，這就是：第一，發(fā)展生產(chǎn)力，提高生產(chǎn)效率，用孫中山的話來(lái)說(shuō)，就是“社會(huì)與工業(yè)之改良”；第二，將運(yùn)輸與交通事業(yè)收歸公有，實(shí)行部分企業(yè)的國(guó)有化；第三，稅收。實(shí)行累進(jìn)稅率，多征資本家的所得稅和遺產(chǎn)稅。第四，分配社會(huì)化，不由商人而由合作社一類的“社會(huì)組織團(tuán)體”來(lái)分配產(chǎn)品。孫中山稱這四種辦法為“社會(huì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)化”。孫中山相信，通過(guò)“社會(huì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)化”，資本主義還會(huì)有很強(qiáng)的生命力。他說(shuō)：“究竟資本家應(yīng)該不應(yīng)該推倒，還要后來(lái)詳細(xì)研究才能夠清楚?！睂O中山的思想在國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)前后有變化，有發(fā)展，后人據(jù)此認(rèn)為孫中山思想有新、舊三民主義之別，但是，他的社會(huì)改良思想并無(wú)重大變化，上述“社會(huì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)化”的辦法并且是在國(guó)民黨一大之后提出并加以闡述的。

孫中山的上述思想和主張，明顯地不同于馬克思主義，不同于當(dāng)時(shí)已在改變列寧“新經(jīng)濟(jì)政策”的蘇俄，更不同于20世紀(jì)20年代中國(guó)共產(chǎn)黨人的社會(huì)革命理念。