在動物界,已經(jīng)存在著對物質(zhì)特性與形狀的辨認(rèn)。鳥類的銜草筑巢,不能不說是一種對物質(zhì)特性的認(rèn)識和利用。
人類也是從這種生物的最低起點(diǎn)上,開始了他對物質(zhì)特性的辨別和利用。
這個起點(diǎn)最重要的關(guān)鍵恐怕就在于上肢的進(jìn)化了。當(dāng)最初的人類,搖搖擺擺,費(fèi)力地用后肢直立起來,他的不再負(fù)責(zé)行走的“前肢”──手,便準(zhǔn)備著拉開“文明”的序幕。
人類的手,從動物的蹄、爪演變而來,這一部“手”的演進(jìn)史,幾乎也就是一部人類文明的演進(jìn)史。
中國目前發(fā)現(xiàn)最早的原始人類化石是距今170萬年前的“元謀猿人”(云南元謀大那烏發(fā)現(xiàn))。他的時(shí)代相似于西方考古學(xué)家利基(Louis S. B. Leakey)在1960到1964年于東非坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的原始人類化石遺骸。他們共同的特點(diǎn)是:一、直立行走;二、使用粗糙的工具。
直立行走是上肢分化演進(jìn)的重要表征。使用粗糙工具便使這上肢演進(jìn)的“手”,開始有了更為敏銳的對物質(zhì)的辨別與利用能力。
舊石器時(shí)代的“猿人”階段,他們“大部分的工具都是取自天然物體:大動物的骨頭、樹枝、破裂或略予切割的大石塊等”。
同樣屬于“猿人”階段的中國原始人類,目前發(fā)現(xiàn)的還有距今五六十萬年前的“藍(lán)田猿人”(陜西藍(lán)田陳家窩和公王嶺)和距今四五十萬年前的“北京猿人”(北京周口店)。
在動物界,雖然有對物質(zhì)的辨認(rèn)和利用,但是改變物質(zhì)形狀和特性的利用,卻幾乎沒有。中國各時(shí)代的“猿人”,留下了各種砍砸器。到了舊石器時(shí)代中期,距今十萬年左右的“馬壩人”(廣西曲江馬壩獅子山)、“長陽人”(湖北長陽趙家堰)、“丁村人”(山西襄汾丁村)、“桐梓人”(貴州桐梓),已經(jīng)有了更復(fù)雜的石器類型,用石錘直接打擊石器,制造需要的工具。
在生存競爭中,“人類”辨別和利用物質(zhì)的欲求越來越強(qiáng)烈。自然工具的利用已經(jīng)不能滿足。他從自然中認(rèn)識的“尖銳”“鋒利”等等形狀概念越來越確定,這種概念的累積,和手制物質(zhì)的熟悉,長期互為因果,交替刺激,終于“創(chuàng)造”了工具。在自然生長萬物之外,人類變成了唯一具備“創(chuàng)造能力”的力量。
《中庸》第二十二章說:“唯天下至誠,為能盡其性。能盡其性,則能盡人之性。能盡人之性,則能盡物之性。能盡物之性,則可以贊天地之化育??梢再澨斓刂?,則可以與天地參矣?!?/p>
如果我們把“至誠”二字解釋為一種生存的意志,這種生存的意志的專一和鍥而不舍,正是一切生命演進(jìn)發(fā)展的動力,使每一種生命的“潛能”盡量地發(fā)揮。生物界演進(jìn)的極致(盡其性),產(chǎn)生了人類。人類潛能的開發(fā),到了極致,是去發(fā)現(xiàn)和發(fā)展每一種“物質(zhì)之性”。把泥土的特性發(fā)揮到極致,產(chǎn)生了磚瓦陶瓷;把木材的特性發(fā)展到極致,產(chǎn)生了梁棟舟船。這種“盡物之性”,即是“創(chuàng)造”,是“天地之化育”以外,唯一可以與天地動力并列的第三種創(chuàng)造力。