《左傳·宣公三年》載：“昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧。鑄鼎象物，百物而為之備。使民知神奸，故民入川澤山林，不逢不若，魑魅罔兩，莫能逢之，用能協(xié)于上下，以承天休?！?/p>

這是經常被引用的有關銅器制作的文字。夏的銅器至今仍然存疑，“夏禹鑄九鼎”的故事也依然停留在傳說階段。

人類對巖石，動物的角、骨、齒的利用，都僅停留在外部造型的觀察上。舊石器時代的人類，利用石頭制成斧、刀，利用樹枝來架構或編結，都只是對物質形狀的改變而已。在這個階段，人類的視覺直接和形狀接觸，并且，在手的工作過程中，視覺也可以從頭到尾觀察形狀在手的動作下一步一步地改變。從舊石器時代的砍砸到新石器時代的磨潤，170萬年中，人類的視覺和手共同經驗了石頭形狀的改變，也建立起人類造型美術的第一章。

新石器時代晚期所發(fā)生的巨大的美術革命，是人類開始經驗另一種新的物質──泥土。

作為造型美術的新主角，泥土，它的造型變化不像巖石那樣單純。從“巖石”到“石器”，只是形狀改變；從“泥土”到“陶器”，形狀塑造的過程中引進了新的媒體──水與火。人類在塑造陶器的過程中，必須要有更復雜的對物質特性的記憶，諸如：水和泥土摻和的比例，火的大小或時間長短的控制等等。這些因素參加到陶的完成中，使人類美術史的第二章越趨復雜，也證明了借助美的形式的傳達，人類的思維能力在突飛猛進地往前進展。

銅器的出現，和石器與陶器都有關系。

在石器時代，人類找到一塊礦石，把它當成普通的石塊來打砸，企圖造成所要的器具；但是，這塊礦石并沒有像一般的石塊那樣在擊打下碎裂或破損，卻是逐漸凹陷下去。這種特殊的性質被人發(fā)現、利用了，就形成了最初完全經由打擊而完成的原始紅銅器。這種銅器，不經由提煉，純粹把制作石器的方式應用在銅器制作上，是銅的利用的第一步。

到了陶器時代，在燒陶的過程中，提高了對于火溫的控制，附著于陶器上的銅熔解了。經過冷卻，模印了陶器的形狀或上面刻畫的紋飾，于是，銅的另一種性質被發(fā)現了。這種性質的被發(fā)現才使銅真正發(fā)揮了它積極的效用，展開了燦爛的銅器時代。而早期的銅器，也因為附著于陶，用陶范來鑄模，模仿陶器的造型與紋飾，還和陶器發(fā)生了親密的關系。

真正的青銅時代因此和陶窯的廣泛使用有不可分割的關系。

銅器的起源，從《左傳》上記錄的文字來印證考古上的發(fā)現，時間相差并不遠。河南偃師二里頭發(fā)現的一件“爵”，是目前所見最早的青銅器。

河南偃師二里頭是發(fā)掘夏文化的重點遺址。這件爵的出土證明了《左傳》所錄“夏禹鑄九鼎”的夏代與青銅起源的特殊意義。

這件爵通體無紋飾，非常素樸。造型上顯得簡潔大方。平底、三足，向兩端近于水平張開的流口和口沿造成了流利的線條，向下收束的器腹也十分細致輕盈，在造型上給人準確成熟的印象，應不是銅器剛剛發(fā)生時的粗拙之作。