美國的傳統(tǒng)是，副總統(tǒng)在上任后就幾乎不起任何作用，因此總統(tǒng)候選人幾乎無一例外地會考慮自己的選擇將如何影響緊接著的大選。人們對副總統(tǒng)候選人資格一直抱有無所謂的態(tài)度，以至于1908年威廉·詹寧斯·布賴恩竟然挑選了一名84歲高齡的無名富翁，因為該富翁將幫助他為競選活動籌資。伍德羅·威爾遜對副總統(tǒng)這個職位的評論是：“在說完關(guān)于這個職位沒有什么可說的之后，該說的就已經(jīng)都說過了。”盡管曾經(jīng)有7位在職總統(tǒng)去世，導(dǎo)致副總統(tǒng)榮登了寶座，但總統(tǒng)候選人對潛在接班人問題的考慮基本上沒有發(fā)生變化。在最近的1945年，羅斯福在讓杜魯門當(dāng)了他的副總統(tǒng)后，并沒有跟他說起原子彈的事。但是，冷戰(zhàn)的到來和尼克松在政治上名望的攀升，已經(jīng)提高了副總統(tǒng)職位的重要性。盡管43歲的肯尼迪沒什么理由擔(dān)心自己的性命問題，他于1947年就開始使用可的松替代物，他需要的人應(yīng)當(dāng)能夠幫助他開展艱難的競選活動，并具有無可爭辯的潛在接班人的能力。

由于可供挑選的候選人很多，肯尼迪的決定變得尤其復(fù)雜。漢弗萊、約翰遜和賽明頓顯然都是領(lǐng)先人物，原因是他們都具備有競爭力的候選人資格和作為經(jīng)驗豐富的國會領(lǐng)導(dǎo)人的地位。就連防務(wù)問題專家、華盛頓的亨利·杰克遜參議員（外號“鏟子”），甚至史蒂文森也都有成為候選人的可能。

至于肯尼迪為什么以及如何做出決定，似乎沒有準確記載。我們知道他在大會之前針對這個問題考慮過一段時間。6月29日，索倫森給過他一個21人的可選名單。根據(jù)索倫森的說法，肯尼迪咨詢了黨內(nèi)其他領(lǐng)導(dǎo)人，他們傾向的人選是漢弗萊、史蒂文森、約翰遜、賽明頓、明尼蘇達州自由主義人士奧維爾·弗里曼和杰克遜?？夏岬舷嘈胚@是一條有效的途徑，可以抵消一些對副總統(tǒng)職位同樣感興趣的競選總統(tǒng)的對手們的頑固反對立場，但沒有明確暗示自己會挑選誰。

毫無疑問，在與尼克松的競爭中，自由主義者對黨的提名人的支持是必然的，但是由于肯尼迪從前與自由主義者之間有矛盾，以及因史蒂文森的失敗而產(chǎn)生的憤懣之情，他有理由擔(dān)心他們其中的一些人可能會放棄投票。他曾經(jīng)在黨的綱領(lǐng)中支持最激烈的民權(quán)思想，并私下告訴馬丁·路德·金、公開告訴全國有色人種協(xié)進會，他不希望“在基本原則問題上做任何妥協(xié)（不回避有爭議的根本問題），在這個國家的任何地方不出現(xiàn)二等公民”，以取悅于自由主義者。他在獲得提名前幾天向全美有色人種協(xié)進會發(fā)表演講時說，僅僅在南部與種族隔離做斗爭是不夠的；他打算與“全國其他地方的俱樂部、教堂和社區(qū)里出現(xiàn)的更加微妙但同樣邪惡的種族歧視形式”做斗爭。他還計劃運用“白宮的道義權(quán)威起到率先和激勵作用，運用白宮的法律權(quán)威”來保護選舉權(quán)、終止學(xué)校的種族隔離并確保聯(lián)邦政府資助的就業(yè)機會和住宅中的平等機會。

肯尼迪本人在1947年6月底以及在民主黨大會上就已經(jīng)告訴克拉克·克利福德，他傾向于賽明頓。勞工領(lǐng)袖們偏向他，而他的副總統(tǒng)候選人資格可能在中西部有助于肯尼迪——杰克覺得自己在那個地區(qū)不會表現(xiàn)得太好?！都{什維爾田納西人》（Nashville Tennessean）的新聞記者約翰·西根薩勒引用過羅伯特·肯尼迪的話——他也說過賽明頓是肯尼迪的選擇?？墒?，事實上賽明頓不過是一個掩護性候選人。杜魯門對賽明頓的支持更多的是起了反作用：理查德·戴利斷定，賽明頓在州的南部地區(qū)受歡迎，這一點有助于在伊利諾伊州發(fā)揮重大作用；索倫森預(yù)測他能夠在農(nóng)民問題上提供幫助，但這些都不足以彌補他的年輕。他“太像杰克·肯尼迪了（我們不希望候選人名單被稱作‘神童’）?！彼鱾惿嬖V肯尼迪。