在號(hào)稱長(zhǎng)江三峽明珠的旅游勝地石寶寨附近有一個(gè)由長(zhǎng)江回流沖積而成十分肥沃的平沙壩。平沙壩縱橫十里，三面圍山，一面臨江，馬家大院便是建造在這壩里一個(gè)小山腳下，據(jù)說(shuō)那是龍脈的所在，是馬家大族得以興旺發(fā)達(dá)的根源。大院前臨一條蜿蜒流向長(zhǎng)江的小溪，樹(shù)木蔥蘢，翠竹森森，十分幽靜，一派田園風(fēng)光。

馬家大院是一座頗有幾分氣派的所謂四角頭大院子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一坡石梯上去，一片白粉墻的中間是高聳的八字大朝門，中間大門上掛一塊金字大匾，據(jù)說(shuō)是四川布政使送的，那是省級(jí)的大官了。大門兩邊懸著“忠厚傳家久，詩(shī)書(shū)濟(jì)世長(zhǎng)”的大字對(duì)聯(lián)。這個(gè)大門只有婚喪大事或接待貴賓才能打開(kāi)，平常都是從兩邊耳門進(jìn)出。

走進(jìn)朝門，就望見(jiàn)上面一排七開(kāi)正房，中間一間比較大的是大院的中心，號(hào)稱堂屋。堂屋正面高墻上有個(gè)像小門樓的神龕，神龕上供著“天地君親師之神位”的金字木牌，木牌上的那個(gè)“君”字已經(jīng)用紅字寫的“國(guó)”字蓋住，表示現(xiàn)在只有民國(guó)，沒(méi)有皇帝了。

這個(gè)堂屋是大院舉行諸如婚喪大事、過(guò)年過(guò)節(jié)，便在這里舉行儀式。我們最喜歡過(guò)大年在這里向祖宗和家里的老輩人叩頭，因?yàn)榭梢缘玫轿覀兤谕膲簹q錢。

在正房前面的石欄桿下，是一片用青石板鑲的石壩，可以擺二十幾張方桌，容納二百多馬氏家族的人來(lái)這里拜年吃春酒。那九大碗的筵席和馬家糟房的白酒，足夠大家吃飽喝足，痛快過(guò)年的。

這個(gè)石壩每逢過(guò)年都很熱鬧，白天舞獅子，晚上玩龍燈彩船，唱歌，舞蹈，打倒錢，放煙花爆竹。還有夏天天旱，會(huì)在石壩里玩水把龍。這些時(shí)候，大院的人和遠(yuǎn)近鄉(xiāng)里頭的人都會(huì)來(lái)看熱鬧，石壩兩邊和朝門里的大敞廳，全都擠滿了鄉(xiāng)人。那些游藝隊(duì)伍有外地來(lái)的，也有本地青年自?shī)首越M的。他們到各大院子去巡回演出，演出完后，便向坐在石欄桿后上首的大佬們討賞錢。每領(lǐng)一注賞錢，便加玩一個(gè)節(jié)目。

看游藝自然是快樂(lè)的事，可也是青年男女們得到交往的機(jī)會(huì)。有的女子點(diǎn)燃爆竹投給玩龍燈彩船的自己心愛(ài)的青年男子。這種示愛(ài)方式，好像并不受禁忌，甚至有的偷偷牽著手溜出朝門，到野外游耍談情說(shuō)愛(ài)去了。

馬家大院是何代何年何人修建的，已不可考。住在馬家大院里幾十戶馬姓人家，有窮有富，都在忙自家的生活，沒(méi)有興趣去考校這些不能當(dāng)飯吃的祖輩光榮，唯獨(dú)每年在一起吃年飯，老輩子不忘記說(shuō)起祖宗的光榮，并且提出在客房樓上雜物堆里那頂官轎、鳴鑼開(kāi)道用的“肅靜”、“回避”牌子，還有那頂有野雞翎子的官帽，就是光榮的見(jiàn)證。于是大家按序跪在堂屋里向祖宗牌位叩頭，一同享受一下光榮。然而對(duì)那些殘留光榮信物真正有興趣的是我們大院的孩子，那是我們的玩具。