公元649年（貞觀二十三年）唐太宗駕崩，西突厥末主、瑤池都督阿史那賀魯叛亂。公元651年，阿史那賀魯自立為沙缽羅可汗，建牙帳在雙河（今新疆博樂、溫泉縣一帶）和千泉，總領(lǐng)十姓部落，控制西域各國。是年秋七月，阿史那賀魯入寇庭州，攻陷金嶺城及蒲類縣，殺掠數(shù)千人。

公元657年，唐高宗派蘇定方等征討西域。是年冬十二月，蘇定方率軍至喀喇額爾齊斯河西，阿史那賀魯舉西突厥10萬騎兵來拒。蘇定方以唐及回紇萬余騎兵迎敵。阿史那賀魯見唐軍人少，進(jìn)兵包圍。蘇定方命步兵據(jù)守南面的高地，持長矛向外，自己領(lǐng)騎兵列陣于北坡。

西突厥騎兵三次沖擊唐步兵方陣，唐軍巋然不動(dòng)。蘇定方趁勢(shì)縱騎兵反攻，阿史那賀魯大敗。翌日，唐軍乘勝追擊，十姓部落紛紛來降。

天降大雪，積雪極厚，唐將士請(qǐng)求雪停后進(jìn)兵。蘇定方認(rèn)為正可趁天雪之機(jī)，攻敵不備。于是唐軍冒雪晝夜兼程前進(jìn)，至金牙山。從天而降的唐軍攻破阿史那賀魯牙帳，俘敵數(shù)萬人。阿史那賀魯渡伊犁河西逃。

蘇定方踏雪夜追阿史那賀魯那一幕堪稱唐代著名邊塞詩《塞下曲》的真實(shí)寫照：

月黑雁飛高，

單于夜遁逃。

欲將輕騎逐，

大雪滿弓刀。

蘇定方追至碎葉河，盡奪阿史那賀魯部眾。阿史那賀魯及子咥運(yùn)逃至石國（今塔什干）蘇咄城，城主伊涅達(dá)干將他們逮捕，送往石國。石國王將阿史那賀魯父子交給唐將蕭嗣業(yè)和阿史那元爽。至此，西突厥國亡。

此次唐軍征伐阿史那賀魯“收其人畜前后四十余萬”。息兵后，蘇定方令西突厥諸部各歸所居，修復(fù)道路，設(shè)置郵驛，掩埋尸骨，慰問疾苦，劃定部落地界，恢復(fù)生產(chǎn)，并將阿史那賀魯擄掠的財(cái)物、牲畜等，全部歸還原主。

西域就此平定。唐朝列其地為州縣，疆域及于西海，原臣服于西突厥的中亞諸國紛紛前來歸附，整個(gè)西域置于唐朝的掌控之下。

大唐王朝疆域廣闊，全盛時(shí)期東至北朝鮮，西達(dá)中亞咸海，南至越南、北至蒙古高原。唐初因政治清明、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、社會(huì)繁榮，邊疆部族紛紛降附。

如何有效管理眾多歸附民族，成了唐王朝要緊迫完成的課題。于是唐朝仿漢朝西域都護(hù)府的建制在民族地區(qū)設(shè)置了九大都護(hù)府，分別是：安東、東夷、安北、單于、安西、北庭、昆陵、蒙池、安南。這項(xiàng)制度對(duì)后世產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響。

都護(hù)的職責(zé)是“撫慰諸藩，輯寧外寇”，凡對(duì)周邊民族之“撫慰、征討、敘功、罰過事宜”，皆其所統(tǒng)，權(quán)力極大。

唐朝在西域設(shè)置了兩大都護(hù)府：安西都護(hù)府和北庭都護(hù)府。

唐太宗為了加強(qiáng)對(duì)西突厥地區(qū)的管理，在640年攻破高昌國（今吐魯番）以后，在高昌設(shè)立了安西都護(hù)府，管轄天山以南直至蔥嶺以西、阿姆河流域的遼闊地區(qū)。

公元702年，武則天為了進(jìn)一步鞏固西北邊疆，在庭州（今吉木薩爾縣）設(shè)立了北庭都護(hù)府，管轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區(qū)。北庭都護(hù)設(shè)立后，所轄地區(qū)社會(huì)安定，農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)都得到空前發(fā)展，成為西北地區(qū)中心。公元713年，第二任都護(hù)郭虔瑾進(jìn)駐北庭后，將所率軍隊(duì)編為田卒，開荒種地、屯墾戍邊。