噶爾丹想借沙俄力量與清王朝抗爭，卻被沙俄利用，成了沙俄與清朝政府討價還價的籌碼。他最終被沙俄拋棄，成為過河卒子，無路可退。噶爾丹的失敗，從根本上說，他的行動違背了我國由多民族國家走向統(tǒng)一與鞏固的歷史潮流，到頭來不免走上覆滅的道路。

從這一意義上說，噶爾丹是一個悲劇性的歷史人物。

噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦為討好清廷，將噶爾丹的骨灰獻給康熙皇帝。1698年，策妄阿拉布坦正式成為準噶爾大汗，準噶爾故地盡歸其所有。

伊犁河流域土地肥沃，水源充足，物產(chǎn)豐富，成了策妄阿拉布坦的根據(jù)地。他在伊犁河北岸修建了“會宗之所”——固勒扎都綱（即金頂寺），成為厄魯特蒙古的宗教、政治中心。

策妄阿拉布坦也是一個雄心勃勃的人，他先是派其弟策凌敦多布西征，征服了哈薩克汗國的頭克汗，又數(shù)次擊敗沙俄的入侵。1717年，策妄阿拉布坦派策凌敦多布率6000騎兵從和田出發(fā)，自西路入藏，一舉擊敗拉藏汗，攻占拉薩，在西藏建立了統(tǒng)治。

隨著統(tǒng)治權(quán)力的擴大，策妄阿拉布坦與清朝政府的矛盾日漸加劇。清朝曾兩次出兵征討，先敗后勝，終將策凌敦多布趕回伊犁，建立了對西藏的直接統(tǒng)治。

1725年，清朝新即位的雍正帝同策妄阿拉布坦議和，劃分了邊界，并商定互相貿(mào)易。策妄阿拉布坦對維吾爾族與中亞的政策是人質(zhì)制，把他們送到伊犁，“執(zhí)其酋，收其賦”。策妄阿拉布坦將南疆的維吾爾族人遷移到伊犁屯田，稱他們?yōu)椤八m其”，意思是種地之人。

1727年，策妄阿拉布坦去世，其子噶爾丹策零繼位。此時，準噶爾汗國到達其巔峰，領(lǐng)土范圍包括烏茲別克斯坦、新疆、青海、蒙古高原西部、今哈薩克斯坦、阿富汗等廣大地區(qū)，人口達到500余萬。史料記載“控弦近三十萬人，馱馬牛羊遍山谷”，首都伊犁“人民殷庶，物產(chǎn)饒裕，西陲一大都會”。伊犁河北建有固勒扎都綱，河南建有海努克寺，均是“繞垣一里許”的大寺廟，“每逢歲首、盛夏，其膜拜頂禮者遠近咸集，往往施珍寶，捐金銀以示莊嚴”。

雍正年間，清廷與準噶爾進行了兩次戰(zhàn)爭。雍正八年（1730）清廷命噶爾丹策零將叛亂的羅卜藏丹津送回，噶爾丹策零探知清軍西進來討，返回伊犁備戰(zhàn)。入冬，噶爾丹策零偷襲清軍西路軍營。

雍正九年（1731）六月，準噶爾部首領(lǐng)噶爾丹策零與清朝在和通泊地區(qū)（今新疆阿勒泰北與蒙古邊界地區(qū)）展開了一場戰(zhàn)爭。噶爾丹策零使用了詐降、誘敵深入、誘敵野戰(zhàn)等兵法，抓住了清軍統(tǒng)帥傅爾丹立功心切的弱點，戰(zhàn)而勝之。清軍幾乎全軍覆沒、敗亡而逃。噶爾丹策零躊躇滿志，不可一世，多次向清廷挑釁。

雍正十年（1732）夏，噶爾丹策零又派小策零敦多布率兵3萬，進掠克魯倫地區(qū)，與將軍塔岱及喀爾喀親王額駙策棱所率清軍相遇，雙方在額爾德尼昭（光顯寺）激戰(zhàn)，準噶爾軍隊中伏被圍，僅噶爾丹策零、小策零敦多布率殘部突圍。噶爾丹策零精銳盡失，被迫遣使求和。

1732年，沙俄見準噶爾勢力漸衰，派烏格柳莫夫索取亞梅什湖之戰(zhàn)中被俘的數(shù)百俄國人，遭到噶爾丹策零的嚴詞拒絕。噶爾丹策零派遣特使前往彼得堡，向俄國女皇遞交了一封信，對俄國的蠶食侵略提出嚴重交涉。噶爾丹策零在信中詳細說明了準噶爾的疆界，列舉了邊界地區(qū)總數(shù)約5000帳的各準噶爾愛瑪克（村落）的界址，要求沙皇下令撤出入侵的俄國人員，并威脅說：“否則我決不能容忍他們在我的土地上生活?！?/p>

1745年，準噶爾汗國爆發(fā)大瘟疫，年已50歲的噶爾丹策零雖然到哈薩克躲避天花，但仍然沒能逃脫瘟神的加害。9月他回到伊犁后，染病去世。亞洲最后一個可以和大清帝國對陣的人物倒下了。