1759年，清政府平定準(zhǔn)噶爾、大小和卓叛亂后，鑒于伊犁重要的戰(zhàn)略地位，從加強(qiáng)西北地區(qū)的邊防安全考慮，設(shè)置了總統(tǒng)伊犁等處將軍，伊犁將軍駐伊犁河北岸的惠遠(yuǎn)城。

惠遠(yuǎn)城所在的地方是伊犁河谷的中心，交通便利，四通八達(dá)。為拱衛(wèi)惠遠(yuǎn)城，清政府又在伊犁河的北岸陸續(xù)修建了惠寧、綏定、廣仁、寧遠(yuǎn)、瞻德、拱宸、熙春、塔爾奇等八座衛(wèi)星城，分別駐扎軍隊(duì)，統(tǒng)稱為“伊犁九城”。

同時(shí)，清政府在伊犁河南岸建有八堡和蒙古營(yíng)地，從東向西排成一條以惠遠(yuǎn)城為中心的防衛(wèi)圈。為進(jìn)一步達(dá)到控馭四境的軍事目標(biāo)，清政府先后調(diào)集滿洲、蒙古八旗駐守。另外，還派遣綠營(yíng)、錫伯、索倫、察哈爾、厄魯特等士卒到伊犁戍邊，目的就是為了強(qiáng)化伊犁將軍對(duì)全疆的駕馭。

伊犁當(dāng)時(shí)處于全疆的中心位置，伊犁將軍、烏魯木齊都統(tǒng)、喀什噶爾參贊大臣形成三足鼎立之勢(shì)，可以相互支持、制約?？梢?jiàn)，清朝統(tǒng)一新疆后，將政治中心設(shè)在伊犁是基于軍事防御的需要，伊犁成為全疆的軍事和政治中心。

伊犁九城建成后，經(jīng)過(guò)多年的經(jīng)營(yíng)，惠遠(yuǎn)城“官兵既眾，商旅云集，關(guān)外巍然一重鎮(zhèn)矣”，“成為中亞農(nóng)牧工商集中的重要商城，百貨云集，市場(chǎng)繁華”，自古“伊犁是多民族多種宗教并存的地區(qū)，因而城內(nèi)外寺廟林立”，成為新疆第一大城市。

1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，大清王朝日益衰弱，中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)遭到西方列強(qiáng)的任意踐踏。位處祖國(guó)西北邊陲的新疆更深受沙俄侵吞之害。沙皇俄國(guó)在完成對(duì)西伯利亞的擴(kuò)張之后，開(kāi)始蠶食侵占中國(guó)領(lǐng)土。

1842年，深恐洋人入侵而變卦的道光皇帝，將林則徐“發(fā)往伊犁，效力贖罪”。林則徐年老體衰，走到西安時(shí)大病不起，休養(yǎng)了兩個(gè)多月，到1842年8月才從西安起程，再次踏上流放伊犁的漫漫戍途。陜西滿漢各級(jí)官員三十余人禮送至郊外。林則徐在此與體弱多病的夫人鄭淑卿作別，并吟詠《赴戍登程，口占示家人》兩首：

其一

出門一笑莫心哀，

浩蕩襟懷到處開(kāi)。

時(shí)事難從無(wú)過(guò)立，

達(dá)官非自有生來(lái)。

風(fēng)濤回首空三島，

塵壤從頭數(shù)九垓。

休信兒童輕薄語(yǔ)，

嗤他趙老送燈臺(tái)。

其二

力微任重久神疲，

再竭衰庸定不支。

茍利國(guó)家生死以，

豈因禍福避趨之？

謫居正是君恩厚，

養(yǎng)拙剛于戍卒宜。

戲與山妻談故事，

試吟斷送老頭皮。

去伊犁路途遙遠(yuǎn)，林則徐要途經(jīng)蘭州、嘉峪關(guān)、玉門關(guān)、星星峽、哈密、阜康、烏魯木齊等地。他在兩個(gè)兒子的陪同下，艱難地跋涉在西域荒涼孤寂的大地上，沿途人煙稀少，到處是荒漠戈壁，天山大雪封路，馬車常常陷進(jìn)雪坑冰窟。遇前不巴村后不著店時(shí)，他也只好夜宿馬車上。

林則徐以苦為樂(lè)，途中做詩(shī)兩首《塞外雜詠》：

沙礫當(dāng)途太不平，

勞薪頑鐵日交爭(zhēng)。

車廂簸似箕中粟，

愁聽(tīng)隆隆亂石聲。

天山萬(wàn)笏聳瓊瑤，

導(dǎo)我西行伴寂寥。

我與山靈相對(duì)笑，

滿頭晴雪共難消。

1842年12月10日，林則徐父子三人經(jīng)過(guò)4個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉，終于到達(dá)了伊犁的惠遠(yuǎn)城。先期流放到伊犁的原兩廣總督、禁煙親密戰(zhàn)友鄧廷楨特意出城迎接，二人執(zhí)手無(wú)語(yǔ)，熱淚滿襟。

鄧廷楨事先為林則徐租了兩間土房，放下行裝稍事休息，林則徐立刻前去拜會(huì)伊犁將軍布彥泰。

布彥泰雖是滿人，對(duì)林則徐卻十分敬重，照顧安排他掌管糧餉處事務(wù)，又主動(dòng)饋贈(zèng)米面、豬羊、雞鴨等食物。伊犁的冬天滴水成冰，寒冷異常，出生在福州的林則徐像當(dāng)?shù)厝艘粯淤I火盆和煙煤，學(xué)著生火取暖。

林則徐抵達(dá)伊犁的第三天，道光皇帝下旨裁撤伊犁鎮(zhèn)總兵，伊犁將軍布彥泰征求林則徐的意見(jiàn)。林則徐不顧忌自己是戴罪之身，慷慨陳詞，建議布彥泰強(qiáng)調(diào)新疆軍事位置對(duì)抵御野心勃勃的沙俄入侵的重要性，上奏堅(jiān)請(qǐng)保留原軍隊(duì)編制不變，使得道光皇帝改變了決定，保留住伊犁鎮(zhèn)總兵。林則徐時(shí)時(shí)提醒國(guó)人要特別關(guān)注西北邊防。他后來(lái)回到內(nèi)地，仍然不忘告誡人們：“終為中國(guó)患者，其俄羅斯乎！吾老矣，君等當(dāng)見(jiàn)之?！?/p>