后稷，周民族的祖先，他的故事被詳細(xì)記載在《詩經(jīng)·大雅》的《生民》一詩之中。

厥初生民？時(shí)維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時(shí)維后稷。

誕彌厥月，先生如達(dá)。不坼不副，無菑無害，以赫厥靈。上帝不寧，不康禋祀，居然生子。

誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會(huì)伐平林。誕寘之寒冰，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。實(shí)覃實(shí)，厥聲載路。

誕實(shí)匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麥幪幪，瓜瓞唪唪。

誕后稷之穡，有相之道。茀厥豐草，種之黃茂。實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎。實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好。實(shí)穎實(shí)栗，即有邰家室。

誕降嘉種，維秬維秠，維穈維芑。恒之秬秠，是獲是畝。恒之穈芑，是任是負(fù)，以歸肇祀。

誕我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載惟，取蕭祭脂。取羝以，載燔載烈，以興嗣歲。

卬盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶時(shí)。后稷肇祀，庶無罪悔，以迄于今。

這首《生民》比較長，詳盡記載了周人祖先后稷的出生經(jīng)過，情節(jié)非常曲折。與殷人的祖先契相比，后稷的出生和成長充滿了悲劇色彩。

相傳——又是相傳，帝嚳有個(gè)妃子，名叫姜嫄。按《史記》的說法，還是正妃。姜嫄一直沒有孩子，為此經(jīng)常禱祝。

有一次她來到野外，看見地上有巨人的足跡，就上去踩了一腳——這就好像我們看見一個(gè)大腳印，不自覺上去踩一下，和大腳印比一比自己的腳有多大一樣。這個(gè)行為還是可以理解的，很符合年輕女人調(diào)皮的心態(tài)。

但是，這一腳踩下去不得了了，姜嫄感覺到一種未曾有過的奇妙感覺?！渡瘛防镎f是“敏歆”，就是說突然有了愉悅的感覺，然后呢，她就感而有孕了。

神奇的經(jīng)歷??！以后年輕的女人們看到大腳印，千萬不要輕易上去踩，保不齊這個(gè)大腳印是有古怪的，那就不妙了。

不過有很多學(xué)者考證過上古祭祀，認(rèn)為這個(gè)故事反映了上古祭祀儀式中的一個(gè)環(huán)節(jié)。就是說，姜嫄去參加祭祀活動(dòng)，在祭祀的高潮部分——狂歡中，和別人發(fā)生了關(guān)系，因此有了身孕。這種說法的靈感可能來自古希臘人祭祀酒神狄俄尼索斯的狂歡的儀式。想來無論東西方，文明肇始的狀態(tài)都差不多，所以這種說法也蠻有道理的——聞一多先生就支持這個(gè)觀點(diǎn)。

姜嫄有了身孕，十月懷胎之后，終于生下了一個(gè)孩子——后稷。周民族的祖先，就此誕生了。

后稷的出身很不一般，他的母親感而受孕，看來也是神的孩子。一般來講，偉大人物都是“神”的孩子，偉大人物的母親受孕經(jīng)歷也都很特別，一如殷商的祖先契，一如耶穌。

順便提一句，母親踩腳印感而受孕的，中國歷史上傳說有三個(gè)人。除了我們所說的后稷之外，還有發(fā)明八卦的伏羲氏，還有《山海經(jīng)》中提到的上古先王“帝俊”。

《生民》的第一段，講的是姜嫄感而受孕，生下后稷的神奇經(jīng)歷。

厥初生民？時(shí)維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時(shí)維后稷。