二

湘軍練成之后，幼弟曾國(guó)葆也曾追隨曾國(guó)藩作戰(zhàn)，企圖以此謀取功名，但是他在岳陽(yáng)一戰(zhàn)臨陣退縮，令人失望，被曾國(guó)藩在長(zhǎng)沙整軍時(shí)打發(fā)回了老家。

在那之后，曾國(guó)藩決心不讓兄弟再參與軍事。

咸豐五年（1855年）十月，他在家書(shū)中說(shuō)：“帶勇之事，千難萬(wàn)難。任勞任怨，受苦受驚，一經(jīng)出頭，則一二三年不能離此苦惱。若似季弟吃苦數(shù)月便爾脫身，又不免為有識(shí)者所笑。余食祿有年，受國(guó)厚恩，自當(dāng)盡心竭力辦理軍務(wù)，一息尚存，此志不懈。諸弟則當(dāng)伏處山林，勤儉耕讀，奉親教子，切不宜干涉軍政，恐無(wú)益于世，徒損于家。至囑至囑!”

曾國(guó)藩的想法是，戰(zhàn)場(chǎng)至危，曾家有他一個(gè)出山帶兵為國(guó)盡忠就可以了，其他兄弟，特別是天賦較好的曾國(guó)荃和曾國(guó)華，還是要以讀書(shū)舉業(yè)為重。

然而人算不如天算。曾國(guó)藩的這個(gè)安排，很快被形勢(shì)的變化打破。

咸豐六年，曾國(guó)藩所部湘軍在江西被太平軍團(tuán)團(tuán)圍困，文報(bào)不通。曾國(guó)藩后來(lái)在文章中描寫(xiě)當(dāng)時(shí)的危險(xiǎn)情形說(shuō)：“凡江西土地，棄之賊中者為府八，為州若縣若廳五十有奇，天動(dòng)地岌，人心惶惶，訛言一夕數(shù)驚，或奔走奪門相踐死。楚軍困于江西，道閉不得通鄉(xiāng)書(shū)，則募死士，蠟丸隱語(yǔ)，乞援于楚。賊亦益布金錢，購(gòu)民間捕索楚人致密書(shū)者，殺而榜諸衢。前后死者百輩，無(wú)得脫?免?！?/p>

也就是說(shuō)，江西八府五十多個(gè)州縣都被太平軍占領(lǐng)，處處人心惶惶，有時(shí)謠言一到，舉城爭(zhēng)逃，有人竟然在奪門而出時(shí)相互踐踏而死。湘軍被困，道路阻斷，他重金招募了一批死士，用暗號(hào)隱語(yǔ)寫(xiě)成書(shū)信，藏在蠟丸中，前往湖南求援。但是這些都被太平軍查獲，前后死了一百多人，一封信也沒(méi)能送達(dá)。

數(shù)月之間，曾國(guó)藩與家中不通信息，生死不明。曾家人非常焦急。先是曾國(guó)華赴湖北找胡林翼想辦法去援救大哥，成為湘軍統(tǒng)帥。之后不久又有一個(gè)叫黃冕的官員來(lái)找曾國(guó)荃。原來(lái)黃冕這一年被清廷任命為江西吉安知府，不過(guò)吉安已經(jīng)被太平軍占領(lǐng)，要想當(dāng)上這個(gè)知府，先得收復(fù)吉安。黃冕想到了湘軍大帥曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃，找他商量，表示希望由他出面組織一支軍隊(duì)，赴援江?西。

此時(shí)曾國(guó)荃正因?yàn)楦氨本┛荚囀茏铚糸L(zhǎng)沙。此時(shí)他已經(jīng)三十三歲了，連舉人還沒(méi)考取。而到了這一年，他認(rèn)識(shí)的很多人都已經(jīng)通過(guò)軍功改變了自己的命運(yùn)。比如他曾經(jīng)拜為老師的羅澤南，短短五年，就從一個(gè)窮困潦倒的老秀才變身為加按察使銜的堂堂道員?？磥?lái)，他也應(yīng)該跳出科舉出身的思維定式了。

恰在此時(shí)，有人主動(dòng)把機(jī)會(huì)送上門來(lái)，而且還頂著“救援家兄”的名頭，曾國(guó)荃迅速?zèng)Q斷，一口答應(yīng)下來(lái)。史載他“念兄國(guó)藩急，慨然曰：‘方吾兄戰(zhàn)利，吾從未至營(yíng)相視，今坐困一隅，義當(dāng)往赴”。

我哥哥戰(zhàn)事順利的時(shí)候，我一次也沒(méi)去過(guò)?，F(xiàn)在他被困了，我自然應(yīng)該前去援救。

曾國(guó)藩的弟弟這塊招牌果然管用。這一年十月，曾國(guó)荃招募兩千人，會(huì)合湘軍老將周鳳山部，進(jìn)軍吉安。此軍名字就定為“吉字營(yíng)”。曾國(guó)荃棄文從武，開(kāi)始了帶兵生涯。